De syntetiska bekämpningsmedel som används för att bekämpa vägglössangrepp står inför två problem:insekterna får en tolerans mot dem, och många konsumenter letar efter "gröna" alternativ som de anser vara säkrare att spraya i sina bostadsutrymmen.

Växtbaserade eteriska oljor kan erbjuda lösningen på båda problemen. Och en Purdue University-studie, ledd av entomologen Ameya Gondhalekar och hans doktorand, Sudip Gaire, har identifierat några av de mest effektiva eteriska oljeföreningarna för vägglössbekämpning.

Dussintals eteriska oljor baserade produkter på marknaden hävdar att de dödar eller stöter bort insekter, men en tidigare studie från Rutgers University visade att få faktiskt arbetar mot vägglöss. Gondhalekar och Gaire analyserade 15 eteriska oljeföreningar som finns i olika aromatiska växter för deras toxicitet för vägglöss och deras förmåga att störa insekternas nervsystemfunktion. Deras resultat publicerades i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

"Eftersom vägglöss finns på sängar och soffor, människor vill ha kemikalier som är säkra för människor. Du kan inte spraya de flesta av de för närvarande tillgängliga insekticiderna direkt på dina angripna möbler. Med dessa eteriska oljor, du kanske har den flexibiliteten eftersom dessa föreningar anses vara lågriskalternativ för vägglössbekämpning", sa Gondhalekar, en Purdue forskningsassistent vid institutionen för entomologi. "Det finns en växande efterfrågan på gröna produkter som folk tror har en minimal risk."

Alla kemikalier var effektiva när de applicerades direkt på vägglössen, även om mängden som behövdes för att döda dem varierade. Carvacrol, kommer från oregano och timjan; tymol (timjan); citronellsyra (citrongräs); och eugenol (nejlika) var mest effektiva.

När de testades som gasningsmedel, tymol, carvacrol, linalool (vanlig i basilika) och kamfer (kamferträd) var mest effektiva. Fyra av föreningarna dödade inte vägglöss under en 24-timmarsperiod.

Det tog ungefär 70, 000 gånger mer av den mest effektiva substansen för att döda en vägglöss genom kontakt än en syntetisk kontrollinsekticid. Med gasningsmedel, denna skillnad var bara 400 gånger. Det betyder inte att växtföreningar med eteriska oljor är ineffektiva, sa Gondhalekar. Nu när toxicitetsnivåerna är kända, effektiva produkter kan formuleras.

Gondhalekar och Gaire fann också att tymol, carvacrol och eugenol deprimerade vägglössnervsystemet, medan linalool orsakade excitation.

"Om du ska formulera en produkt, du kommer förmodligen att se till att använda högre koncentrationer av de föreningar som vi visar vara mest effektiva, " sa Gaire. "Om du kombinerar dem, du kan få bättre effekt, men den forskningen pågår fortfarande."

Gondhalekar tillägger att det är viktigt för konsumenter att komma ihåg att den bästa praxisen för att eliminera vägglöss är en kombination av flera strategier som inkluderar skadedjursövervakning, icke-kemiska tekniker såsom värmebehandlingar, botaniska föreningar och syntetiska insekticider.

Centrum för urban och industriell skadedjursbekämpning och O.W. Rollins/Orkin Endowment finansierade denna forskning.