Mjölk är en stapelvara i människans kost, full av viktiga näringsämnen som protein, kolhydrater, fetter, och vitaminer. Särskilt komjölk är en av de mest använda mejeriprodukterna globalt, med över 800 miljoner ton producerade årligen enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. I dag, forskare rapporterar i ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry en omfattande, centraliserad databas över alla kända nötmjölksföreningar.

Konsumtionen av bröstmjölk har spelat en nyckelroll i den globala ekonomiska och jordbruksutvecklingen i över 10, 000 år. Med tanke på dess popularitet, komjölk har varit föremål för många vetenskapliga studier under senare tid. Det finns tusentals kända komponenter i vätskan, men uppgifterna är spridda över hela litteraturen. Och att analysera mjölk kan vara en komplex uppgift, eftersom drycken kan variera i mängd och identiteter av dess beståndsdelar, beroende på koras, typ av foder och andra faktorer. Att använda riktade kemiska analyser har gett en stor mängd data om specifika föreningar, men ingen har kunnat både helt identifiera och kvantifiera sammansättningen av mjölk från nötkreatur. Det är därför David Wishart och kollegor vid University of Alberta satte sig för att utföra en analys i flera nivåer som ger den mest kompletta bilden hittills.

För att bygga en databas med komponenter från nötmjölk, forskarna använde en kombination av experimentell teknik och litteraturutvinning. För sitt experimentella arbete, de bedömde kommersiellt köpt skum, 1 procent, 2 procent och helmjölk med fyra olika spektrometriska teknologier. De identifierade och mätte olika ämnen i mjölk, inklusive metalljoner, vitaminer, organiska syror och aminosyror. För datoranalysdelen av studien, forskarna använde en serie digitala text-mining-verktyg för att hitta publicerad kemisk information om mejeriföreningar. Data från projektet är fritt tillgängligt i Mjölksammansättningsdatabasen. Fler än 2, 300 metabolitposter finns i databasen, och över 160 av dessa ämnen rapporterades för första gången i komjölk.