Ett team av internationella forskare ledda av en biträdande professor vid Florida State University har analyserat mängder av data från yngre stenåldern till sen romersk period och tittat på migrationsmönster över Medelhavet och fann att trots bevis på kulturella kopplingar, det finns få bevis för massiv migration över regionen.

"På grund av den rådande vetenskapliga attityden hos det "anslutna" Medelhavet – ett med hög grad av rörlighet och migration som driver de arkeologiska mönster vi ser – hade vi föreställt oss att vi skulle se jämförelsevis höga nivåer av migration som återspeglas i strontiumisotopdata, sa Thomas Leppard, biträdande professor i antropologi vid Florida State. "Att vi istället såg låga nivåer av migration, och att dessa faktiskt minskat med tiden, var mycket överraskande."

Leppard och hans kollegor fann att från omkring 7, 500 f.Kr. till 500 e.Kr., migrationshastigheterna varierade från cirka 6 % till 9 % av befolkningen i datasetet. Dessa priser verkar ha minskat över tiden.

Forskningen publiceras i Journal of Mediterranean Archaeology.

Många historiker och arkeologer anser att Medelhavsområdet har varit sammankopplat under mycket av dess historia. Dock, den teorin bygger till stor del på materiell kultur som antyder sådana samband – t.ex. grekiskt utseende krukor på Sicilien under sen bronsålder, Arabiska mynt på medeltida Sardinien, eller matställen i romersk stil i Portugal från 200-talet e.Kr.

Leppard undrade om samma mönster skulle vara uppenbart om de tog med sig mänsklig biokemi i mixen.

För några år, forskare har kunnat förstå individuella livshistorier genom att analysera kemin hos mänskliga kvarlevor. I människor, kroppsvävnader, inklusive de flesta ben, göra om sig själva hela tiden så att deras kemiska sammansättning återspeglar deras nuvarande miljö. Dock, tandemaljen och ett litet skallben som kallas petrusdelen är extremt hårda och gör inte om, så när en människa når vuxen ålder, isotopförhållandena i dessa två delar av kroppen förändras inte.

"Som ett resultat, om du tillbringar barndomen någonstans, och sedan flytta som vuxen till en annan plats med annan underliggande kemi, vi kan se en skillnad i kemin – och kritiskt i förhållandet mellan olika strontiumisotoper – mellan din tandemalj och dina andra ben, " sa Leppard. "Om, dock, du växte upp och dog på samma plats, förhållandena kommer att vara desamma. Det betyder att vi kan börja kvantifiera procentandelar av lokalbefolkningen, och procentandelen icke-lokalbefolkning i ett visst område."

Arkeologer har använt denna teknik ett tag i Medelhavet, men provstorlekarna är i allmänhet mycket små eftersom experimenten är dyra och det ofta inte finns många prover av mänskliga kvarlevor. Leppard och hans kollegor sammanställde all data från många mindre experiment som fångade en stor tidsram och analyserade om den.

Han varnade för att detta är en startplats för att bedöma migrationsmönstren i denna region.

"Det är viktigt att säga att migration bara är en aspekt av mänsklig rörlighet; vi kan inte komma åt säsongsbetonad eller vanemässig rörlighet med den här metoden, till exempel, " sa Leppard. "Det sa, vi trodde att detta skulle vara en kraftfull metod för att bedöma storskaliga trender i Medelhavets migration över tid. Att dessa trender inte riktigt stämmer överens med det nuvarande stipendiet borde skapa produktiv debatt och föranleda ny forskning."