Med hjälp av skogsrester som sågspån, grenar och toppar (GROT), och cellulosa från havssprutor, forskare inom biokemisk processteknik vid Luleå tekniska universitet vill få vår mage att må bättre. Forskarna är de första att utveckla prebiotika från icke-ätbara skogs- och havsresurser, till en typ av fiber som hjälper nyttiga bakterier i tjocktarmen att frodas och föröka sig.

"Vi vill undersöka om vi kan få fram livsmedelsprodukter med prebiotiska egenskaper för djur och människor med hjälp av cellulosa från rester av skog och hav, Ulrika Rova säger, professor i biokemiteknik vid Luleå tekniska universitet och projektledare.

Grenar och toppar blir användbara kostfiber

Det är genom skogsrester och genom att använda cellulosahaltiga ytterskikt av havsspruta, tunikan, att forskarna, använda milda kemiska processer och enzymer, kommer att producera användbara kostfiber och celloligosackarider (COS) med prebiotiska egenskaper som främjar hälsan för mag -tarmfloran. Prebiotika är fibrer som passerar orörda genom matsmältningssystemet och börjar smältas först i tjocktarmen av tarmbakterier.

"Sveaskog arbetar brett för att utveckla nya applikationer för vår biomassa. Att kunna bidra till förbättrad hälsa hos både människor och djur med vårt GROT är bra, säger Ann-Britt Edfast, FoU-chef på Sveaskog.

Forskarna vid Luleå tekniska universitet är de första med att utveckla prebiotika från cellulosa från skog och havsrester, ett sätt att öka värdet av resurser från skog och hav. Skogsrester, från Sveaskog, kommer som sågspån i påsar till labbet, där det mals till fint pulver i en matkvarn. Forskarna isolerar sedan cellulosen med hjälp av teamets specialutvecklade organosolvreaktor. Där producerar de en cellulosa som innehåller väldigt lite lignin, vilket är en fördel vid själva produktionen av prebiotika (celloligosackarider). Metoden används också för att producera cellulosa fri från proteiner, lipider och askämnen från havsspruttunikan som tillhandahålls av Marin Biogas.

Till gagn för djur och människor

Den största utmaningen för forskargruppen är då att tillsätta rätt blandning av enzymer (kommersiellt och egentillverkat) till cellulosan så att man får den önskade prebiotiska produkten bestående av 2-6 glukosenheter. Forskarnas mål är att deras marin- och skogsproducerade prebiotika ska etablera en kommersiell produktion av prebiotika för livsmedels- och foderindustrin — till gagn för djur och människor.

"Essum i Umeå, vars vd Eva Grahn Håkansson, känd för, bland annat, Efter att ha utvecklat Verum hälsofil (bearbetad surmjölk) kommer vi sedan att utvärdera vår prebiotikas hälsofrämjande egenskaper och om den kan användas som mänsklig konsumtion. Sveriges Lantbruksuniversitet (SLU) ska testa om prebiotikan kan användas för att stärka immunförsvaret och tillväxten av odlad fisk och därmed minska antibiotikakonsumtionen i fiskodlingar, säger Ulrika Rova.

Forskningsprojektet Food-grade Prebiotic Production – sammanslagning av marina och skogsresurser för att flytta upp cellulosavärdekedjan, leds av Luleå tekniska universitet—görs i nära samarbete med Essum AB och Marin Biogas AB, som odlar havsspruta för produktion av miljövänligt fiskfoder, Sveaskog AB, Dyrka AB och LTU Business. Projektet finansieras av Vinnova, Energimyndigheten och Formas via det strategiska innovationsprogrammet BioInnovation.