Hur mycket marijuana är det egentligen i den potten brownie? Choklad kan kasta bort potenstester så etiketterna är inte alltid korrekta, och nu försöker forskare ta reda på varför.

I stater där marijuana är lagligt, grytan kommer i kakor, myntor, gummiar, proteinbars – även kringlor. Dessa kommersiella produkter är märkta med mängden höginducerande THC. Det hjälper medicinska marijuanapatienter att få önskad dos och andra konsumenter anpassar deras surr.

Men något om choklad, kemister säger, verkar störa potenstestningen. En choklad märkt som 10 milligram THC kan ha mycket mer och skicka någon till akuten med hallucinationer.

Den senaste forskningen om choklad, att presenteras vid ett möte i San Diego denna vecka, är ett exempel på kemins växande roll i marijuanaindustrin. Förutom chokladens särdrag, kemister arbetar med att förlänga hållbarheten, härma marijuanas jordnära doft och göra produkter säkrare.

Marijuanabranschen står vid ett vägskäl i sin strävan efter legitimitet. Den federala regeringen anser fortfarande att marijuana är olagligt, ännu mer än 30 amerikanska stater tillåter det för åtminstone medicinsk användning. Även i dessa stater, det finns inga erkända standardmetoder för att testa produkter för säkerhet och kvalitet.

Kemister som arbetar för marijuanaföretag och testlabb utvecklar dessa standarder och vissa skyddar sina idéer juridiskt.

Mängder av cannabisrelaterade uppfinningar har fått amerikanska patent, sa Boston-advokaten Vincent Capuano, som har en doktorsexamen i organisk kemi. Uppfinnare har patenterat sätt att lägga cannabis i mjölk, kaffekapslar, ispopp och tuggummi.

"Det finns mycket blixt och hipness, ormolja och marknadsföring. Men det händer fortfarande mycket verkligt kemiskt framsteg, " Capuano sa om branschen. "Det är mitt i centrum för kemister."

Marijuana innehåller hundratals kemikalier, inklusive cannabinoider som THC och CBD, en trendig ingrediens med oprövade hälsopåståenden. Vissa ställer utmaningar när de bearbetas. Choklad är ett bra exempel.

"Chokladen i sig påverkar vår förmåga att mäta cannabinoiderna i den, "sa David Dawson, kemist och ledande forskare vid CW Analytical Laboratories i Oakland, Kalifornien, som testar marijuana.

Ju mer choklad i flaskan, ju mindre exakta testresultaten, han hittade. Han tror att en del av THC håller fast vid fettet i choklad, effektivt gömmer sig från testet.

Dawsons forskning står på agendan vid American Chemical Society-möte i San Diego. Konferensen innehåller 20 presentationer om marijuanas tekniska utmaningar, sa Markus Roggen, ett Vancouver, British Columbia-baserad kemist organiserar programmet. Det är en stor förändring från för några år sedan när presentatörer inte kom mycket utöver grunderna som:"Detta är THC. Det här är CBD."

Vissa inom marijuanaindustrin har "en mytisk tro på cannabisens gudinna, Roggen sa, men kemister ser mer objektivt på marijuana. För sin del, industrin lär sig att acceptera den "nya gardet av forskare med en annan inställning till anläggningen, " han sa.

Ett annat fokus för forskning är en grupp kemikalier som kallas terpener som ger marijuanaplantan dess stickande arom. Många terpener går vilse eller ändras i processen att göra ett THC- eller CBD -extrakt. Men användarna vill ha en viss lukt och smak, sa kemisten Jeffrey Raber.

Raber leder Werc Shop, ett företag i Los Angeles som blandar terpener från lavendel, apelsiner, svartpeppar och andra växter för att efterlikna smaken och doften av cannabissorter. Mashups säljs till företag som lägger till dem i oljor, tinkturer och mat.

Monica Vialpando, en kemiker i San Francisco, arbetar för att förhindra att drycker med CBD- och THC-oljor separeras i oattraktiva lager när de sitter på hyllan. Oljorna löser sig inte i vatten, ett problem för företag som försöker skapa nya drycker.

"Vi kämpar mot THC:s sanna natur, "Vialpando, som kom till cannabis från läkemedelsindustrin.

Kemister löser problemet genom att öka oljepartiklarnas ytarea och tillsätta ingredienser, kallade ytaktiva ämnen och emulgeringsmedel, för att förhindra separation.

Hon sa att konsumenter borde vara skeptiska till upprörande påståenden om ätbara varor och drycker, inklusive att all THC eller CBD i en produkt kommer att absorberas. En viss styrka kommer alltid att gå förlorad i matsmältningssystemet innan det når blodomloppet, Hon sa.

Men för nu, exakt vad som händer i människokroppen med de flesta av dessa produkter är oklart, Vialpando sa, eftersom det har gjorts väldigt lite säkerhetstester av cannabisemulsioner hos djur, mycket mindre hos människor.

I Ottawa, Ontario, ett kanadensiskt statligt labb arbetar på en sensor för att hjälpa polisen att identifiera stenade förare. Målet är att upptäcka cannabinoidmolekyler i saliv eller andedroppar, med hjälp av ljus och nanopartiklar. Fortfarande år kvar från vägkörning, Tekniken kan en dag också användas av marijuanaodlare för att bestämma topptiden för skörd, sa kemisten Li-Lin Tay, som leder arbetet för National Research Council of Canada.

Att göra sitt arbete med choklad, Dawson malar en THC-infunderad chokladstång i en kommersiell matberedare, väger prover, tillsätter lösningsmedel till materialet ("Det börjar se ut som chokladmjölk, " han säger), innan THC-styrkan mäts. Han har testat kakaopulver, bakchoklad och vit choklad för att försöka avgöra vilka ingredienser som döljer THC under testningen.

Detta kommer att leda till bättre teststandarder och säkrare produkter, han sa.

"Vi behöver bra "kapital S"-vetenskap, " han sa.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.