Foxtail hirs är ett ettårigt gräs som odlas allmänt som spannmålsgröda i delar av Indien, Kina och Sydostasien. Att mala säden tar bort det hårda yttre lagret, eller kli, från resten av fröet. Nu, Forskare har identifierat ett protein i detta kli som kan hjälpa till att avvärja åderförkalkning hos möss som är genetiskt benägna att få sjukdomen. De rapporterar sina resultat i ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

Åderförkalkning, eller förträngning av artärerna på grund av plackuppbyggnad, är den främsta orsaken till hjärtsjukdomar och stroke. Plack bildas när immunceller som kallas monocyter tar upp oxiderat lågdensitetslipoproteinkolesterol (ox-LDL) i artärväggen. Dessa celler utsöndrar sedan pro-inflammatoriska cytokiner, orsakar glatta muskelceller i aorta att migrera till platsen. Så småningom, en plack som består av kolesterol, celler och andra ämnen bildas. Läkemedel som kallas statiner kan behandla ateroskleros genom att sänka LDL-nivåerna, men vissa människor lider av biverkningar. Zhuoyu Li och kollegor har tidigare identifierat ett protein i rävsvanshirskli som hämmar migrationen av tjocktarmscancerceller. De undrade om proteinet, kallas rävsvanshirs kli peroxidas (FMBP), kan också hjälpa till att förebygga åderförkalkning.

Att få reda på, forskarna behandlade mänskliga glatta muskelceller och monocyter i aorta i petriskålar med FMBP. Hirsproteinet minskade upptaget av lipider av båda celltyperna och minskade migrationen av glatta muskelceller. I monocyter, FMBP-behandling blockerade uttrycket av två nyckelproteiner involverade i ateroskleros. Nästa, laget matade möss som var genetiskt predisponerade för åderförkalkning med en fettrik diet. Möss som sedan behandlades med antingen FMBP eller en statin hade mycket färre plack än obehandlade möss. De FMBP-behandlade mössen hade också förhöjda blodnivåer av högdensitetslipoproteinkolesterol (HDL), det "goda kolesterolet". Baserat på dessa resultat, FMBP är en naturlig produkt med stor potential för att förebygga och behandla åderförkalkning, säger forskarna.