När en död kropp hittas, en av de första sakerna en rättspatolog försöker göra är att uppskatta tidpunkten för döden. Det finns flera sätt att göra detta, inklusive att mäta kroppstemperatur eller observera insektsaktivitet, men dessa metoder fungerar inte alltid för lik som finns i vatten. Nu, forskare rapporterar en musstudie i ACS Journal of Proteome Research visar att vissa proteiner i ben kan användas för denna bestämning.

En exakt uppskattning av när någon dog kan hjälpa utredare att bättre förstå vad som hände med personen och kan hjälpa dem att identifiera möjliga mordmisstänkta, om foul play var inblandat. Dock, bestämma hur länge en kropp har varit under vattnet, eller post-mortem nedsänkt intervall (PMSI), kan vara mycket utmanande. Ett sätt är att undersöka nedbrytningsstadiet i flera delar av kroppen, men faktorer som vattensalt, djup, tidvatten, temperatur, förekomst av bakterier och åtsugare kan göra PMSI -uppskattning svår. Men ben är starkare än mjuka vävnader, och de ligger djupt inuti kroppen, så proteinerna i dem kan skyddas från några av dessa effekter. Så, Noemi Procopio och kollegor undrade om övervakning av nivåerna av vissa proteiner i ben kan avslöja den tid som musens lik är under vattnet, och även om olika typer av vatten spelade någon roll.

Att få reda på, forskarna lade färska muskroppar i flaskor med kranvatten, saltvatten, dammvatten eller klorerat vatten. Efter en PMSI på 1 eller 3 veckor, laget samlade skenbenet, eller benben, från liken, extraherade proteinerna och analyserade dem med masspektrometri. Forskarna fann att tiden sedan nedsänkning hade en större effekt på proteinnivåer än de olika typerna av vatten. Särskilt, ett protein som kallas fruktos-bisfosfat aldolas A minskat i ben med ökande PMSI. I dammvatten, ett protein som heter fetuin-A var mer benägna att genomgå en kemisk modifiering, kallas deamidering, än i andra typer av vatten, vilket kan hjälpa till att avslöja om en kropp en gång var nedsänkt i dammvatten och sedan flyttats. Dessa och andra potentiella biomarkörer som identifierats i studien kan vara användbara för PMSI -uppskattning i olika vattenmiljöer, säger forskarna.