Forskare från Amsterdam UMC, universitetet i Amsterdam och det nederländska kriminaltekniska institutet (NFI) – partners i den rättsmedicinska forskningsinstitutionen Co van Ledden Hulsebosch Center – har utvecklat en metod som möjliggör en mer exakt bestämning av tidpunkten för dödsfallet på en brottsplats. Befintliga metoder kan bara ge ett fönster på flera timmar; den nya metoden reducerar detta till mindre än en timme. Forskningen har publicerats i tidskriften Vetenskapens framsteg .

I utredningar om personer som hittats döda på en brottsplats, Detektiver vill fastställa tidpunkten för dödsfallet med högsta möjliga noggrannhet. Ju mer exakt tid som ges, desto bättre kan det jämföras med misstänkta alibis – så en liten felmarginal runt dödstillfället kan leda till en minskning av antalet potentiella misstänkta. Med den metod som nu publicerats i Vetenskapens framsteg , en dödstid kan beräknas exakt till inom ett genomsnitt av 45 minuter för personer som har varit döda mellan fem och femtio timmar. Enligt prof. Maurice Aalders, professor genom särskild utnämning i kriminalteknisk biofysik vid universitetet i Amsterdams AUMC och Van 't Hoff Institute for Molecular Sciences, detta är ett stort steg framåt i den rättsmedicinska utredningen.

Nuvarande metod är ganska grov

Metoden som tillämpas av polisen för närvarande bygger på nedkylning av kroppen efter döden, Aalders förklarar. "Temperaturen bestäms rektalt. I kombination med kroppsvikt och omgivningsförhållanden kan man slå upp i en tabell hur många timmar som har gått sedan en person dog." Dock, dessa bord är långt ifrån idealiska. Till exempel, i avkylningsprocessen kan det göra stor skillnad om en person är tungt eller tunt byggd. Aalders:"Modellen innehåller inte detta, så med personer med lika vikt men med olika kroppsstrukturer blir resultatet detsamma. Detta innebär att resultaten inte är så tillförlitliga." Han tillägger att metoden inte heller är idealisk eftersom en invasiv mätning måste göras, som kan förstöra spår av bevis.

Mer exakt bestämning

För att förbättra bestämningarna av dödsfall, Aalders och hans kollegor undersökte många alternativ, inklusive bestämning av kalium i ögat och analys av proteiner i vävnad. Dessa metoder har ännu inte omsatts i praktiken.

I den metod som redovisas i Vetenskapens framsteg , en brottsplatsdetektiv mäter icke-invasivt temperaturen på ett till fyra ställen, med hjälp av en värmekamera eller genom att applicera sensorer på kroppen. Uppgifterna går sedan in i en modell som kan vara mycket mer exakt anpassad till den situation som finns på brottsplatsen. Till exempel, information kan inkluderas om kläder, om kroppen finns (delvis) i vatten, på vilken yta den har hittats, och så vidare.

Det nya tillvägagångssättet har testats med kroppar där den exakta tidpunkten för döden var känd. I genomsnitt, de erhållna resultaten avvek 45 minuter från det faktiska värdet. Och med en maximal avvikelse på drygt en timme, resultaten är mycket bättre än de för den för närvarande använda metoden.

3D-modell

Även om den nya modellen redan erbjuder drastiska förbättringar för praktiskt polisarbete, Aalders ser en potential för ytterligare förfining. "Vi är övertygade om att ännu mer exakta resultat kan erhållas, " säger han. "Vi arbetar med en metod med vilken vi fångar en kropp på brottsplatsen i 3-D med hjälp av struktur från rörelsefotogrammetri. Detta innebär att fotografera från alla håll och använda ett datorprogram för att generera en 3-D-bild . Detta används sedan direkt i vår modell för att beräkna kylningen. På det här sättet, utredare kan bestämma dödstiden ännu mer exakt för en mängd olika kroppar, ställningar och situationer."