Dr Simon Holder, Läsare i organisk kemi vid University of Kent (UK) och Dr. Barry Blight, Docent i kemi vid University of New Brunswick (Kanada), har utvecklat en ny metod för att innehålla och avaktivera neurotoxiska kemikalier som VX och sarin.

Dessa vapen, känd som nervmedel eller neurotoxiner, är mycket potenta och snabbverkande. Små doser kan orsaka snabb förlamning och död, eftersom kemikalierna stör kopplingen mellan kroppens nerver och muskler.

Dessa internationellt förbjudna vätskor aerosoliseras avsiktligt för att orsaka skada på stora geografiska områden och anses vara massförstörelsevapen (WMD).

I ett projekt finansierat av Defense Science and Technology Laboratory (DSTL) vid det brittiska försvarsministeriet, Kent-teamet undersökte nya metoder för bulkdekontaminering av kemiska vapen.

Resultatet av forskningen var "Metal-organic framework (MOF)-innehållande polymersvamp."

Detta är en svamp utvecklad för att svälla och absorbera farliga neurotoxiner och göra dem säkrare att hantera, som också innehåller den kemiska katalysatorn MOF, skapad för att påskynda kemikaliens nedbrytning, minskar neurotoxinerna till säkrare komponenter.

För att undersöka detta säkert, forskare använde ämnen för att simulera förekomsten av neurotoxiner utan att riskera exponering för farliga kemikalier. Efter detta, DSTL testade prototypmaterialet med det verkliga nervgiftet för att bekräfta effekten.

"Mindre än fem kilo av den MOF-innehållande polymersvampen kan absorbera, immobilisera, och förstör säkert en 55-liters fat av dessa giftiga kemikalier. Det är mycket spännande att överväga potentialen detta har för att bekämpa farliga kemikalier i framtiden, " sade Dr Holder, som också är forskningschef vid Kents School of Physical Sciences.

Forskningsrapporten har publicerats i ACS tillämpade material och gränssnitt .