Jordbävningskatastrofen i Nepal startade en global humanitär insats 2015. Även när dammet fortfarande lade sig, rymdbaserad information hjälpte landets återhämtning... och såg efter nya faror.

"Plötsligt verkade det som om marken hade tappat bort och sedan började allt runt omkring oss skaka... Det var omöjligt att försöka stå och fly därifrån."

Selina Shakya, en infödd i Katmandu, besökte den nepalesiska staden Pokhara när skalvet inträffade. "Jag hade upplevt ett skalv tidigare, men inte så stor där man ser byggnader falla... och hela stadsdelar bara försvann i smuts."

En massiv 7,8-magnitude templor, jordbävningen i Gorkha inträffade strax före middagstid lokal tid den 25 april, 2015, längs gränsen där den indiska plattan skjuter den eurasiska plattan. Varar mindre än en minut, den första jordbävningen lämnade cirka 9, 000 människor döda, med ytterligare skalv och efterskalv som fortsätter i månader.

Efter skakningen slutade

Omedelbart efter jordbävningen i Gorkha, ansträngningar för att bedöma skadan och påbörja återhämtningen kom från hela världen. David Green, Earth Science's Disasters manager, ledde NASA:s svar över våra center. I en samordnad insats, människor började samla in satellitinformation om förstörelsen från både inhemska och internationella källor för att sprida den till partners som behövde den mest, som USAID och USGS, såväl som partner i landet som International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), ligger i Katmandu. (icimod.org)

"I en katastrofsituation som den Nepal stod inför, samlar, hantera, bearbetning, och att sprida aktuell och tillförlitlig information blir avgörande för hjälp- och återhämtningsoperationer." David Molden, Generaldirektör, ICIMOD

Detta oöverträffade tillvägagångssätt utnyttjade många resurser inklusive Landsat-satelliter, Earth Observing-1 satellit, instrumentet Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer ombord på NASA:s Terra-satellit, samt DigitalGlobe-satelliter och bildmosaiker. Dessa avgörande optiska data hjälpte till att initialt avgöra vilka regioner som skadades eller förstördes av skalvet, och vart man ska rikta hjälpinsatser.

Att hjälpa detta snabba informationsflöde var ICIMOD:s redan etablerade närvaro i regionen. För att underlätta återhämtning och snabbhjälp, ICIMOD gav ofta genomgångar till nepalesiska myndigheter, inklusive inrikesministeriet. De tillhandahöll också högupplösta tryckta bilder av jordbävningsskadorna. Dessa papperskartor var viktiga stöd eftersom nationen hade begränsad internettjänst, vilket ibland försenade den omedelbara information som nationen desperat behövde.

Fler hot att bedöma

Förutom den första förstörelsen av jordbävningen i Gorkha, regionen hade ännu fler risker att ta hänsyn till – ytterligare faror som uppmuntrades av skalvet och dess efterskalv. Dessa hot omfattade jordskred och laviner, samt översvämningar orsakade av blockerade floder och genombrutna glaciärsjöar.

Som partner i NASA:s katastrofhjälp, University of Arizona organiserade ett team av forskare – ett volontärnätverk med människor i nio länder – för att identifiera var jordskred inträffade i jordbävningsdrabbade områden i Nepal. Under de omedelbara veckorna efter skalvet, teamet använde rymd- och markobservationer för att tillsammans kartlägga mer än 4, 300 jordskred.

Mindre undergrupper av volontärnätverket fokuserade på att bedöma och kommunicera katastrofen, skapa skadeproxykartor, och ta fram sårbarhetskartor som visade potentiella risker. Jeff Kargel, en glaciolog vid University of Arizona, ledde en undergrupp tillsammans med NASA-forskaren Dalia Kirschbaum, kallas "Induced Hazards"-teamet. Detta team koncentrerade sig på att identifiera jordskred och andra faror som utlöstes av skalvet, samt vägleda hjälpinsatser.

I ett fall, en kollega till Kargel vid ICIMOD larmade honom mitt i natten om en akut situation inför byn Beni, beläget vid sammanflödet av floderna Kali Gandaki och Myagdi. Den byn var en av flera nedströms där en jordskreddamm hade byggt en ansenlig sjö i floden. Kollegan bad Kargel att använda uppgifterna han hade samlat in för att ge beräkningar av nedströms översvämningar om skreddammen skulle gå sönder. Inom några timmar, Kargel berättade att information och myndigheter evakuerade byarna.

Som Kargel fruktade, skreddammen gav vika. "En översvämning som ungefär matchade mina siffror sköljde bort en by och kom svallande mot Beni, "sa han." Ingen dödades, även om en liten by förstördes."

En lång väg till återhämtning

Under månaderna efter jordbävningen, volontärnätverket visste att fler faror fortfarande kunde vänta. Efterskalv skakade fortfarande regionen, och monsunsäsongen var på väg. Med marken redan instabil från skalvet, sannolikheten för jordskred skulle vara mycket högre när regnet kom.

Teamet delade sina berg av data med ICIMOD, som i sin tur informerade Nepals premiärminister och hans kabinett om de nya faror de stod inför. "Introduktionen mottogs väl, sa Kargel, som tillade att den öppnade regeringens ögon för "användning av fjärranalys i jordbävningens reaktion".

När hjälpinsatserna fortsatte, Selina Shakya förblev optimistisk:"Mitt hopp för mitt land är att resa sig igen och med allas stora ansträngningar kommer vi att bygga vår nation ännu bättre. Jag vet att det kan ta oss väldigt lång tid... men jag har inte sett folket i Nepal förlora de hoppas. De arbetar outtröttligt för att nå ut till människor i nöd. "

Mer än 75 personer och organisationer bidrog till NASA:s svar på jordbävningen i Gorkha och tillhörande risker.