Forskare från Cardiff University har utarbetat ett nytt sätt att göra reaktioner upp till 70 gånger snabbare genom att använda toppmodern utrustning för att snurra runt kemikalier.

De fann att effektiv blandning inom en kemisk reaktion kunde uppnås genom att snurra runt kemikalier och katalysatorer i ett litet rör, vilket gör att reaktionerna sker mycket snabbare.

De nya rönen kan ha en djupgående inverkan på hur kemikalier tillverkas i en mängd olika industrier, från läkemedelsutveckling till jordbruk och dofter.

Resultaten av studien har publicerats i den ledande tidskriften Angewandte Chemie .

De har lett till tilldelningen av ett stort forskningsanslag från Biotechnology and Biological Sciences Research Council som gör det möjligt för forskargruppen att utöka sina upptäckter i samarbete med industrin.

Idén bygger på flödeskemi, där kemiska reaktioner sker kontinuerligt i en ström av vätska i ett rör eller ett rör, till skillnad från mer traditionella "batch-produktion"-metoder när kemikalier tillsätts i ett kärl såsom en kolv och produkten sedan samlas upp.

Flödeskemin förändrar hur kemiska reaktioner utförs, ger säkrare, snabbare reaktioner, och renare produkter.

Tillsatsen av katalysatorer i ett flödessystem kan förbättra reaktionen, men teamet från School of Chemistry har letat efter sätt att förbättra blandningen av kemikalier utan att ta hänsyn till faktorer som reaktivitet och selektivitet.

I deras studie, Professor Rudolf Allemann och professor Thomas Wirth undersökte en metod som kallas högpresterande motströmskromatografi (HPCCC) där kemikalier och katalysatorer snurras runt i ett litet rör.

Deras resultat visade att kemiska reaktioner kunde utföras upp till 70 gånger snabbare med denna spinningsteknik.

Kommenterar resultaten, Professor Wirth sa:"Den nya användningen av en HPCCC-maskin för supereffektiv blandning är mycket spännande. Vi kan nu påskynda reaktionerna genom snabb blandning och få snabb tillgång till viktiga kemiska föreningar. Eftersom stora versioner av dessa maskiner finns, den industriella användningen av effekterna som reds ut av våra forskargrupper är inom räckhåll."