I tystnad, Pang Un Sim stirrar ner på de ihophopade spelkorten i en minut, sakta blandar sig igenom dem.

Lägger högen åt sidan, hon tar ett andra paket och ordnar dem i ordning. En och en, de två seten vänds. De matchar perfekt.

Bakom henne står fyra troféer och ett bord med medaljer, det nordkoreanska draget från världsmästerskapen i minne i december – första gången landet var med.

Trots att de ställer upp ett lag på bara tre tävlande, leds av Pang, de samlade sju guldmedaljer, sju silver och fem brons.

"Jag skulle inte säga att det är lätt, men när du lägger ner tid och anstränger dig, du kan komma ihåg, " sa Pang.

"När du har roligt att memorera, det är inte så svårt som folk tror, ", tillade 22-åringen.

Vid mästerskapen kom Pang tvåa totalt, hennes bedrifter inklusive att memorera 5, 187 binära tal i ordning och 1, 772 kort på en timme, medan hennes snabbaste tid att memorera ett paket spelkort var 17,67 sekunder.

Hennes lagkamrat Ri Song Mi – som kom 7:a totalt – satte världsrekord genom att återkalla 302 ord på 15 minuter.

Och i händelsen timtal, när tävlande har 60 minuter på sig att memorera så många siffror som möjligt, alla tre nordkoreanerna kom bland de fem bästa. Två av dem slog det tidigare världsrekordet, med Pang poäng 3, 240.

Arrangörerna hade ingen aning förrän i sista minuten att ett nordkoreanskt lag var med i tävlingen i Hong Kong.

"De kom och registrerade sig precis innan registreringen stängde, sa mästerskapens grundare Tony Buzan.

"Det var som en misshandel av överraskningar eftersom vart och ett av de tio evenemangen innehöll en nordkorean i topp tre, "Buzan, som sedan dött, skrev i tidningen för sin Brain Trust välgörenhet tidigare i år.

"Från ingenstans kom denna meteorit och stjärnfall och det var chockerande i den mest förtjusande bemärkelsen."

"Nationell disciplin"

Varje januari, Nordkoreaner måste studera ledaren Kim Jong Uns årliga nyårstal noggrant, och lagets tränare Cha Yong Ho sa att memoreringstekniker lärs ut som standard under mellanstadiet.

Cha är chef för snabbläsningsforskningsavdelningen vid Kim Hyong Jik University of Education i Pyongyang, där alla tre lagkamraterna var elever – och Pang, vars ämne var matematik, har nu anslutit sig till fakulteten.

Många minneskonkurrenter använder en teknik som kallas Dominic System som ersätter siffror med bokstäver och representerar dem som bilder och handlingar som de kopplar samman genom att skapa en berättelse. Genom att återberätta historien för sig själva, de dechiffrerar de föremål som ska återkallas.

"Till exempel, det här är en oxe och nästa är en säng, " Pang sa till AFP. "Oxen sover på sängen och sängen är vinglig och eftersom en oxe sover i sängen istället för en person, sängen går sönder till slut. Det är scenen jag ser... Jag använder min fantasi."

Men nordkoreanerna har breddat standardmetoden för att ta in andra variabler, gör det möjligt för dem att memorera snabbare och komma ihåg mer, sa tränaren Cha.

"Vi använder alla sinnen för association, " förklarade han. "Känsel, smak, rörelse, fantasi, rim och allt du kan göra i din hjärna."

Att delta i mästerskapen var avsett att testa deras system på världsscenen, han lade till. — Det fungerar väldigt bra.

Laget tränade sex timmar om dagen i två månader innan evenemanget.

Mästerskapens globala president Raymond Keene sa:"Jag satte deras framgång till nationell disciplin och beslutsamhet."

Nordkorea är diplomatiskt isolerat och föremål för flera sanktioner för sina kärnvapen- och ballistiska missilprogram, men dess myndigheter förstärker ständigt den nationella stoltheten och tron ​​på dess ledare – en populär låt heter "Vi har ingenting att avundas i världen."

"När vi faktiskt tävlade, Jag lärde mig att vi koreaner är smarta, sade Pang, som bar ett märke som föreställer landets grundare Kim Il Sung och hans son och efterträdare Kim Jong Il – alla nordkoreaner visar en nål som visar en eller båda männen.

"Vi var vida överlägsna utmanare från andra länder och våra memoreringstekniker släpade inte efter utan var tillräckligt för att konkurrera rakt ut med världen." Pang lade till.

"Eftersom vi hade mental styrka så sopade vi tävlingen."

© 2019 AFP