Curtin-forskare är en del av ett internationellt forskarlag som studerade en gammal supervulkan i Indonesien och fann att sådana vulkaner förblir aktiva och farliga i tusentals år efter ett superutbrott, vilket föranleder behovet av en omprövning av hur dessa potentiellt katastrofala händelser förutsägs.

Docent Martin Danišík, ledande australiensisk författare från John de Laeter Center baserat vid Curtin University, nämnda supervulkaner bröt ofta ut flera gånger med tiotusentals års intervall mellan de stora utbrotten men det var inte känt vad som hände under de vilande perioderna.

"Att få en förståelse för dessa långa vilande perioder kommer att avgöra vad vi letar efter i unga aktiva supervulkaner för att hjälpa oss att förutsäga framtida utbrott, " sa docent Danišík.

"Superutbrott är bland de mest katastrofala händelserna i jordens historia, ventilerar enorma mängder magma nästan omedelbart. De kan påverka det globala klimatet till den grad att tippa jorden i en 'vulkanisk vinter', vilket är en onormalt kall period som kan resultera i utbredd svält och befolkningsstörningar.

"Att lära sig hur supervulkaner fungerar är viktigt för att förstå det framtida hotet om ett oundvikligt superutbrott, som händer ungefär en gång var 17, 000 år."

Docent Danišík sa att laget undersökte ödet för magma som lämnats kvar efter Toba-superuptionen 75, 000 år sedan, använder mineralerna fältspat och zirkon, som innehåller oberoende tidsuppteckningar baserade på ackumulering av gaser argon och helium som tidskapslar i vulkanbergarterna.

"Med hjälp av dessa geokronologiska data, statistisk slutledning och termisk modellering, vi visade att magma fortsatte att sippra ut i kalderan, eller djup depression skapad av utbrott av magma, för 5000 till 13, 000 år efter superutbrottet, och sedan skjuts skölden för stelnad kvarvarande magma uppåt som ett gigantiskt sköldpaddeskal, " sa docent Danišík.

"Fynden utmanade befintlig kunskap och studier av utbrott, vilket normalt innebär att leta efter flytande magma under en vulkan för att bedöma framtida fara. Vi måste nu tänka på att utbrott kan inträffa även om ingen flytande magma hittas under en vulkan - konceptet om vad som är "utbrottsbart" måste omvärderas.

"Även om ett superutbrott kan påverka regionalt och globalt och återhämtning kan ta decennier eller till och med århundraden, våra resultat visar att faran inte är över med superutbrottet och hotet om ytterligare faror existerar i många tusen år efteråt.

"Lär dig när och hur utbrottsbar magma ackumuleras, och i vilket tillstånd magman är i före och efter sådana utbrott, är avgörande för att förstå supervulkaner."

Studien leddes av forskare från Oregon State University, och medförfattare av forskare från Heidelbergs universitet, Indonesiens geologiska byrå, och av Dr Jack Gillespie från Curtin's School of Earth and Planetary Sciences och The Institute for Geoscience Research (TIGeR), Curtins flaggskepp för geovetenskapliga forskningsinstitut.

Pappret, "Resurgence-initiering och subsolidus-utbrott av kall kropp av varm magma vid Toba Caldera, Sumatra, " publicerades i tidskriften Natur—jord- och miljövetenskap .