En ny och snabbare metod för att diagnostisera sjukdomar hos patienter har skapats av forskare vid University of Leeds.

Teamet har utvecklat ett system för att undersöka individuella molekyler för att upptäcka förekomsten av sjukdom i blod.

Molekylerna – kända som biomarkörer – samlas för närvarande i sina miljarder – om inte biljoner – för att skapa en detekterbar signal om en sjukdom.

Det nya systemet, som redan har använts för att upptäcka ett protein kopplat till cystisk fibros, kan kompilera en detekterbar signal från bara några biomarkörer, och kan göras på bara några minuter.

Även om i sin linda, den nya processen kan i teorin, påskynda koronavirustester och ge korrekta resultat.

Dr Mukhil Raveendran, projektets ledande forskare sa:"En av de största fördelarna är det minimala urvalet som behövs.

"Vi kan isolera enskilda molekyler från små prover för att identifiera specifika sjukdomar. Processen är mycket snabb, och det tar bara några minuter att ge resultat."

Den nya metoden innebär att man använder DNA-origami - en nanoskalateknik som går ut på att vika DNA till specifika former.

DNA-formerna används sedan för att fånga biomarkörer, som är indikatorer på särskilda sjukdomar.

Dr. Raveendran sa:"De fångade biomarkörerna avläses sedan med nanoporer och vi kan göra den här en molekyl i taget.

"Genom att koppla DNA-origami och nanoporer kan vi kvantitativt upptäcka sjukdomsbiomarkörer med känslighet för en enda molekyl."

Gruppen, leds av professor Christoph Wälti vid Leeds School of Electronic and Electrical Engineering, arbetar med att anpassa tekniken för att möjliggöra upptäckt av en rad sjukdomar, inklusive coronavirus (COVID-19).

Genom att modifiera DNA-origami för att fånga COVID-19-molekyler, forskarna siktar på att upptäcka de proteiner som coronaviruset använder för att invadera mänskliga celler.

Dr. Paolo Actis, Universitetsakademiker och bihandledare för projektet, sa:"Vi har redan demonstrerat upptäckten av en inflammationsmarkör som kallas C-reaktivt protein (viktigt för hanteringen av många sjukdomar inklusive cystisk fibros) i utspätt serum.

"Känslig detektering av biomarkörer är viktig för diagnos och sjukdomshantering. Vår avläsning är helt elektrisk så den kan miniatyriseras, möjliggör upptäckt av vårdställen."