Äta ute, beställa in eller utföra? De flesta amerikaner ägnar sig åt någon form av restaurangätande. Konsumenter tror att renlighet vid dessa anläggningar är en nyckelfaktor för att avgöra var de tillfredsställer sina begär.

Medan den lokala hälsoavdelningen kan se till att inspektionerna hålls uppdaterade, med så många nya och befintliga restauranger, det kan vara svårt att hålla sig på toppen av dem alla. Bara i New York City, det finns 20, 000 restauranger. Ny forskning i tidskriften INFORMS Informationssystemforskning säger att använda onlinerecensioner från en genomsnittlig person kan hjälpa till att hålla saker i schack.

Studien, "A för ansträngning? Använda folkmassan för att identifiera moralisk fara i New York City restauranghygieninspektioner, " tittar på hygieninspektioner på restauranger i New York City från 2010-2016 tillsammans med den tillhörande uppsättningen onlinerecensioner för samma uppsättning restauranger från Yelp.

Hälsoinspektionsprogram är utformade för att skydda konsumenterna. De inträffar vanligtvis med långa tidsintervall, tillåta restauranghygien att förbli oövervakad under tiden. Denna forskning finner onlinerecensioner kan vara effektiva för att mäta restauranghygien under dessa perioder.

"Onlinerecensioner av restauranger kan effektivt identifiera fall av hygienöverträdelser även efter att restaurangerna har inspekterats och certifierats, därigenom identifiera moralisk risk, sa Shawn Mankad, en av studieförfattarna, från Cornell University.

Onlinerecensioner av restauranger kan ge stadens tillsynsmyndigheter information som kan hjälpa till att identifiera restauranger som sannolikt löper risk för viktiga hygienöverträdelser även efter att de fått höga hygienbetyg. De kan också hitta restauranger som konsekvent är noggranna med sina hygienrutiner.

Mankad, tillsammans med Jorge Mejia från Indiana University och Anand Gopal från University of Maryland, utveckla en social-media-baserad ordbok som fångar det observerade antalet hygienrelaterade ord i onlinerecensioner av restauranger.

"Baserat på ordlistan i ordboken, vi finner att ungefär 30 % av alla restauranger i New York City försämras när det gäller sin hygien inom 90 dagar efter certifiering från hälsoavdelningen, " fortsatte Mankad.

"Att utöka hygieninspektionsregimen med information från onlinerecensioner skulle förbättra effektiviteten av dessa inspektioner på lång sikt."

Att inspektera restauranger är kostsamt och tidskrävande och realtidsförändringar i hygienkvalitet är svåra att observera genom sällsynta inspektioner. Kontinuerlig övervakning är inte möjlig.

"Traditionella tekniker för att upptäcka och förhindra moralisk fara, såsom rigorösa inspektioner och en stark uppsättning incitament, bidra till att minska denna ineffektivitet på marknaden, sade Mankad. "Men, vi tror att tekniker för textanalys inom området maskininlärning, tillsammans med åtkomst till crowd-sourced data från onlinerecensionsplattformar som Yelp, kan ytterligare förbättra effektiviteten av hygieninspektioner."