När historikern Frederick Jackson Turner presenterade sin berömda avhandling om USA:s gräns 1893, han beskrev den "grovhet och styrka i kombination med skärpa och förvärvsförmåga" den hade skapat i den amerikanska karaktären.

Nu, långt in på 2000-talet, forskare under ledning av University of Cambridge har upptäckt rester av pionjärpersonligheten i USA:s befolkning på en gång ogästvänligt bergigt territorium, särskilt i mellanvästern.

Ett team av forskare undersökte algoritmiskt hur landskap formar psykologi. De analyserade kopplingar mellan de anonymiserade resultaten av ett personlighetstest online som genomförts av över 3,3 miljoner amerikaner, och "topografin" av 37, 227 amerikanska postnummer.

Forskarna fann att att bo på både högre höjd och en höjd i förhållande till den omgivande regionen - vilket indikerar "kullighet" - är förknippat med en distinkt blandning av personlighetsdrag som passar med "gränsbosättningsteori".

"Den hårda och avlägsna miljön i bergiga gränsregioner lockade historiskt icke-konformistiska bosättare starkt motiverade av en känsla av frihet, sa forskaren Friedrich Götz, från Cambridges institution för psykologi.

"Sådan oländig terräng gynnade sannolikt de som noga bevakade sina resurser och misstrodde främlingar, såväl som de som engagerade sig i riskfyllda utforskningar för att säkra mat och territorium."

"Dessa egenskaper kan ha destillerat över tiden till en individualism som kännetecknas av tuffhet och självförtroende som ligger i hjärtat av den amerikanska gränsetosen", sa Götz, huvudförfattare till studien.

"När vi tittar på personlighet över hela USA, vi finner att bergiga invånare är mer benägna att ha psykologiska egenskaper som indikerar denna gränsmentalitet."

Götz arbetade med kollegor från Karl Landsteiner University of Health Sciences, Österrike, University of Texas, USA, University of Melbourne i Australien, och hans Cambridge-handledare Dr. Jason Rentfrow. Resultaten publiceras i tidskriften Naturen Mänskligt beteende .

Forskningen använder personlighetsmodellen "Big Five", standard inom socialpsykologi, med enkla onlinetester som ger höga till låga poäng för fem grundläggande personlighetsdrag hos miljontals amerikaner.

Blandningen av egenskaper som avslöjats av studiens författare består av låga nivåer av "agreeableness", tyder på att bergiga invånare är mindre förtroendefulla och förlåtande – egenskaper som gynnar "territoriella, självfokuserade överlevnadsstrategier".

Låga nivåer av "extraversion" återspeglar den introverta självtillit som krävs för att trivas i avskilda områden, och en låg nivå av "samvetsgrannhet" lämpar sig för upproriskhet och likgiltighet för regler, säger forskare.

"Neuroticism" är också lägre, vilket tyder på en känslomässig stabilitet och självsäkerhet som lämpar sig för att leva på gränsen. Dock, "öppenhet för upplevelse" är mycket högre, och det mest uttalade personlighetsdraget hos bergsbor.

"Öppenhet är en stark prediktor för mobilitet i bostäder, ", sa Götz. "En vilja att flytta ditt liv i jakten på mål som ekonomiskt välstånd och personlig frihet drev många ursprungliga nordamerikanska gränsbosättare."

"Tagen tillsammans, detta psykologiska fingeravtryck för bergsområden kan vara ett eko av de personlighetstyper som sökte nya liv i okända territorier."

Forskarna ville skilja mellan de direkta effekterna av fysisk miljö och det "sociokulturella inflytandet" av att växa upp där gränsvärden och identiteter fortfarande råder.

Att göra detta, de tittade på om bergiga personlighetsmönster gällde för människor födda och uppvuxna i dessa regioner som sedan hade flyttat bort.

Fynden tyder på någon "initial enkulturering" säger forskare, eftersom de som lämnade sitt tidiga bergshem fortfarande konsekvent är mindre behagliga, samvetsgrann och extravert, även om inga sådana effekter observerades för neuroticism och öppenhet.

Forskarna delade också upp landet i utkanten av St. Louis - "porten till väst" - för att se om det finns en personlighetsskillnad mellan de i bergen som utgjorde den historiska gränsen, som klippiga bergen, och östra områden t.ex. Appalacherna.

Medan berg fortsätter att vara en "meningsfull prediktor" för personlighetstyp på båda sidor om denna klyfta, viktiga skillnader framkom. De i öster är mer trevliga och utåtriktade, medan västra områden passar bättre för gränsbosättningsteori.

Faktiskt, den bergiga effekten på höga nivåer av "öppenhet för upplevelser" är tio gånger så stark hos invånare i den gamla västra gränsen som i de östra områdena.

Resultaten tyder på att medan ekologiska effekter är viktiga, det är de kvardröjande sociokulturella effekterna – berättelserna, attityder och utbildning - i det tidigare "vilda västern" som är mest kraftfulla för att forma bergig personlighet, enligt forskare.

De beskriver effekten av bergsområden på personligheten som "liten men robust", men hävdar att komplexa psykologiska fenomen påverkas av många hundra faktorer, så små effekter är att vänta.

"Små effekter kan göra stor skillnad i skala, ", sa Götz. "En ökning med en standardavvikelse i bergsgrad är förknippad med en förändring på cirka 1% i personlighet."

"Över hundratusentals människor, en sådan ökning skulle leda till politiska ekonomisk, sociala och hälsomässiga resultat."