Genom historien, läder har varit ett populärt material för kläder och många andra varor. Dock, garvningsprocessen och användningen av boskap gör att den har ett stort miljöavtryck, leder både konsumenter och tillverkare att söka efter alternativ. En artikel i Kemi &ingenjörsnyheter (C&EN), veckotidningen American Chemical Society, beskriver hur hållbara material ger traditionellt läder pengar för pengarna.

Traditionella lädervaror är kända för sin hållbarhet, flexibilitet och attraktiv finish, med en global marknad värd miljarder, skriver biträdande redaktör Craig Bettenhausen. Trots lädrets popularitet, den moderna garvningsprocessen använder potentiellt skadliga kemikalier och skapar en stor mängd avloppsvatten. Dessutom, de flesta hudar kommer från kött- och mejeriindustrin, som har hållbarhetsproblem. Läderliknande material, kallas ofta veganskt läder, vinner dragkraft bland avancerade tillverkare, trotsar de negativa uppfattningarna om syntetiskt "pleather". Dessa läderalternativ är gjorda av en mängd basmaterial, inklusive växter, svamp och även fiskskinn, var och en med en unik syn på hållbar produktion.

Växtbaserade material är för närvarande de mest avancerade läderhärmar på grund av deras enkla tillverkningsprocess, som kombinerar billiga naturfibrer och polymerer som rullas till ark. Ett företag baserat i Mexiko har skapat ett läder tillverkat av prickly pear kaktus, som mals till ett pulver och kombineras med en biobaserad polyuretan. Svampläder efterliknar konsistensen av nötskinn mycket väl, men produktionen måste skalas upp rejält för att få effekt. Även om det inte är ett veganskt alternativ, fiskskinn är redo att ersätta exotiska läder som orm- och alligatorskinn. Cellkulturläder är också i tidig utveckling, vilket skulle kunna störa den traditionella lädermarknaden ytterligare. Experter är övertygade om att dessa material är livskraftiga alternativ, och tillverkarna planerar att skala upp sina ansträngningar framöver.