Princeton-professorn David MacMillan vann i onsdags Nobels kemipris för sitt arbete med att utveckla ett nytt verktyg för att skala upp kemiska reaktioner på ett miljövänligt sätt, känd som "organokatalys".

Här är en lätt redigerad intervju som Scotsman, som har brittiska och amerikanska medborgarskap, gav till AFP efter tillkännagivandet.

Organiska molekyler

F:Varför är organokatalys så annorlunda och viktig jämfört med de katalysatorer som kom innan, som metaller och enzymer?

S:Kemiska reaktioner gör allt som finns omkring oss:medicin, material, etc. Och dessa reaktioner kräver ofta "katalys".

För att göra katalys, världen använde massor av saker som var giftiga eller skapade problem för miljön.

För cirka 23 år sedan, vi tänkte "Tänk om du kunde använda samma typer av molekyler som du skulle hitta i din kropp?"

Med andra ord, organiska molekyler – eftersom vi vet att de är bra i miljön, och de är glada över att vara i vår atmosfär.

Eureka

F:Kan du komma ihåg ett specifikt eureka-ögonblick?

A:Jag stod vid en svart tavla med en elev, och jag visade dem en reaktion.

Och jag fick plötsligt den här idén om hur vi kunde ta det hela på ett helt annat sätt med hjälp av dessa organiska molekyler, så det var det första eureka-ögonblicket.

Det andra ögonblicket var när en annan elev faktiskt provade reaktionen och det fungerade. Det var bara den fantastiska känslan på den tiden, ungefär som jag känner just nu.

När vi publicerade den, det tog fart som en galning och gick snabbt in i samhället och folk började adoptera det väldigt snabbt, vilket också var väldigt spännande.

Metaller fungerade

F:Varför försummades organiska molekyler som verktyg för att bygga molekyler tidigare?

A:Det är en bra fråga. Jag tror att det beror på att när folk först försökte använda metaller, de jobbade. Och som många saker i livet när något fungerar, människor kommer att gå i den riktningen.

"Världen är en mycket stor plats"

F:Tillämpningarna av din upptäckt är rikliga, men är det någon som du är mest stolt över?

S:Människor använder dessa för att göra dessa mediciner på ett mycket, mycket stor skala eftersom världen är en mycket stor plats.

För att kunna använda dessa katalysatorer för att göra det, och samtidigt vara säker och miljövänlig är den del som jag är mest stolt över.

Använder ljus för att bryta atomer

F:Du är för närvarande ledande inom "fotoredoxkatalys, "använda synligt ljus för att bryta och återförena atombindningar, en elektron i taget. Vad gör dig upphetsad med det?

S:Det arbetet är nu också hårt sysselsatt av människor som tillverkar mediciner och andra material.

Vi har precis börjat ta in det i biologi, och vi tror att vi kan börja få nya insikter som kommer att vara riktigt viktiga för att utveckla nya läkemedel.

Undergrad i Glasgow

F:Hur långt går din kärlek till kemi tillbaka?

S:Det går tillbaka till när jag var en student vid University of Glasgow och jag först gjorde en molekyl, och professorn jag arbetade med sa till mig att ingen i världen någonsin hade gjort den molekylen tidigare.

Jag var väldigt ung. Jag visste knappt vad jag gjorde, och jag hade redan gjort en molekyl. Och jag tror att där jag har tur är att jag får jobba med unga människor varje dag som har åtminstone den nivån av spänning.

Medvinnare

F:Känner du din medvinnare Benjamin List?

S:Vi publicerade våra tidningar separat, ungefär samtidigt, men vi har känt varandra för alltid.

Han var personen som sms:ade mig klockan 05:30 i morse om vinsten, och jag trodde faktiskt att det var ett skämt.

Jag berättade för honom, "Det är bara ett skämt, folk skämtar, " och jag somnade om.

Cirka 20 minuter senare var det mycket surrande på min telefon så jag gick till New York Times förstasida och där var min bild.

Jag är otroligt glad, men samtidigt, Jag försöker fortfarande hitta mina fötter och förstå vad som händer idag, allt är en virvelvind.

© 2021 AFP