I år återupptäckte många människor ett intresse för trädgårdsarbete, gräva i smutsen och kanske till och med skörda grönsaker från en trädgårdstomt. Men runt Puget Sound, inte alla trädgårdsmarker är skapade lika. Jord, särskilt i stadsområden, kan hålla föroreningar som är ohälsosamma för människor som hanterar det eller äter saker som odlas i marken.

Kemikalier som lämnas kvar av fordon, luftföroreningar och tung industri kan dyka upp i marken och i växter. Jord kan återspegla våra mänskliga aktiviteter, säger Melanie Malone, biträdande professor vid UW Bothells School of Interdisciplinary Arts &Sciences. Även kompost och flis som vi lägger till i våra trädgårdar kan ta in rester av bekämpningsmedel som en gång applicerades på dessa material.

Malones nyligen publicerade arbete undersöker dessa föroreningar och deras förekomst i delade trädgårdar som gemensamma trädgårdar. Hon startade Urban Garden Project som ett sätt att mäta markföroreningar och dela informationen med gemenskapens trädgårdar runt Seattle -området. Fokus på platser och samhällen som ofta påverkas av föroreningar, hon konstaterar att förorenad mark och marginaliserade populationer ofta går hand i hand. Inte överraskande, södra Seattle, hem för Duwamish River Superfund -platsen och inom räckhåll för Tacomas historiska Asarco -smältpipa, är ett område som vanligtvis mäter högt i föroreningar.

De kemikalier som Malone oftast letar efter är bly, arsenik, petroleumprodukter och glyfosat, en herbicid som finns i produkter som RoundUp.

När Malone träffar trädgårdsmästare, hon föreslår sätt att begränsa skador från föroreningar de identifierade - lösningar som att ta in ny jord, bär handskar för att begränsa kontakten med jord, och bestämma var man ska plantera grönsaker och vilka delar av en växt som är säkrare att äta baserat på koncentrationen av föroreningar i jorden. Hon har också börjat lära trädgårdsgrupper hur man provar sin egen jord så att de kan informera sig om mark de redan använder.

I denna video, vi ser Malone i samarbete med Renew Church trädgårdsmästare i Lynnwood och Duwamish Valley Youth Corps i South Park, ta jordprov från en välanvänd grannskapspark vid floden Duwamish.

"Det faktum att de verkligen gillar det, och sedan ha sin egen insikt om vad som finns i deras jordar och vad som finns i deras växter, och hur man gör det exakt - är verkligen djupgående, sa Malone.

De flesta trädgårdar hon provade hade föroreningsnivåer som överskred säkerhetsriktlinjerna, så det gör skillnad när medlemmar i samhället känner till de potentiella riskerna och hur man vidtar försiktighetsåtgärder.

"Jag skulle säga att testa din jord, känner till din webbplats historia, och var medveten om vad du lägger i din trädgård, "sa Malone. Hon skapade och delade det här online -verktygssatsen för att instruera trädgårdsmästare som är intresserade av att testa sin jord.