En alkohol är en kemikalie med en -OH-grupp, medan en alken är en kemikalie som innehåller två kolatomer som är dubbelbundna till varandra. Var och en kan delta i specifika kemiska reaktioner. Forskare kan avgöra om ett okänt ämne är en alkohol eller en alken genom att tillsätta specifika reagens och titta på för att se om en reaktion äger rum.

Baeyers test

Det första vanliga kemiska testet för en alken är kallas Baeyers test. Det är beroende av en kemikalie som kallas kaliumpermanganat, som reagerar med alkener för att förvandla dem till glykoler, föreningar med två alkoholgrupper bundna till de två kolatomerna som tidigare varit dubbelbundna till varandra. Kaliumpermanganat är ljust lila i färg, och som det reagerar med alken försvinner den lila färgen. Om du tillsätter kaliumpermanganat till ditt okända och den lila färgen försvinner kan det vara en alken. Svårigheten med detta test är emellertid att vissa alkoholer också kan reagera med kaliumpermanganat, så detta är inte helt avgörande.

Bromreaktion

Ett annat vanligt test är tillsatsen av flytande brom, som är brunaktig-lila i färg. Brom reagerar snabbt med alkener för att tillsätta en bromatom till var och en av kolatomerna på vardera sidan av dubbelbindningen. När du lägger till brom och vatten i en kemikalie och färgen snabbt försvinner, kan den innehålla en alken som reagerar med brom. Detta test är mycket mer selektivt för alkener än Baeyer's Test, och därför är ett bättre sätt att bekräfta din förening en dubbelbindning.

Lucas Test

Den första av de många testerna för alkohol är Lucas test, varigenom du tillsätter zinkklorid och koncentrerad saltsyra till din förening. Om den innehåller en alkohol som är bunden till en kolatom som har tre andra kolkar bundna till den, känd som en tertiär alkohol, kommer en snabb reaktion att ge en grumlig fällning. En så kallad sekundär alkohol, som är fäst vid ett kol med två andra kol som är fästa vid det, reagerar långsammare, vilket ger en fällning inom fem minuter eller så. Och alkener, såväl som primära alkoholer, där alkoholgruppen är bunden till ett kol med endast ett annat kol bunden till det, reagerar inte. Detta test är särskilt användbart eftersom det inte bara berättar om du har en alkohol men ger dig en uppfattning om var alkoholgruppen kan vara belägen i molekylen.

Andra kemiska test

En annan vanlig testet för alkoholer är att tillsätta kromanhydrid i svavelsyra. Detta reagens reagerar snabbt med primära och sekundära alkoholer, vilket gör lösningen grön, men inte alls med tertiära alkoholer. Vanligtvis är alkoholer mer vattenlösliga än alkener, vilket är ett annat användbart sätt att skilja dem.

Infraröd spektroskopi

Ett mer modernt sätt att skilja mellan alkoholer och alkener är med hjälp av infraröd spektroskopi, varigenom du använder ett instrument för att lysa infrarött ljus genom ett prov och bestämma vilka våglängder som absorberas. Alkener har absorption mellan 1680 och 1640 inverscentimeter, mellan 3100 och 3000 inverscentimeter och mellan 1000 och 650 inverscentimeter. Alkoholer har däremot en bred och mycket karakteristisk absorptionsstopp någonstans i 3550-till-3200-serien.