Många av de produkter vi använder varje dag är resultatet av destillation, från bensin som driver våra bilar till vattnet vi dricker. Destillation är en fysisk process som använder värme för att rena eller separera blandningar innehållande en eller flera vätskor. När en blandning upphettas kommer vätskan med den lägsta kokpunkten att koka och förvandlas till ånga och lämnar bakom eventuellt fast material eller andra vätskor. Ångan fångas och kyls tills den kondenseras, vilket resulterar i en renad version av vätskan.

Vetenskapliga användningsområden

En praktisk användning av destillation finns i laboratoriet. Även om resultaten av denna typ av destillation kanske inte kommer direkt in i våra hem, används processen regelbundet i kemisk och farmaceutisk forskning, kvalitetssäkringstestning för många konsumentprodukter och brottsbekämpning.

Vattenrening

Vatten från naturliga källor innehåller en mängd mineraler och andra föroreningar, varav många kan avlägsnas genom destillation. Destillerat vatten används vanligen i situationer där närvaron av mineraler kan minska effektiviteten hos viss utrustning, såsom i ångstrykjärn eller cigarrfuktorer. Vissa människor dricker destillerat vatten eftersom de tycker om smaken eller vill undvika de mineraler som finns i kranvatten. Föräldrar använder ofta destillerat vatten när de förbereder barnformeln för sina barn. Avsaltningsanläggningar använder också destillation för att sätta havsvatten i dricksvatten

Alkoholhaltiga drycker

Destillation används för att producera en mängd olika alkoholhaltiga drycker, som whisky, rom och brandy. När frukt och växtmaterial fermenteras, produceras en utspädd version av etylalkohol. Destilleringen av det fermenterade materialet renar och koncentrerar etanolen. En mängd andra komponenter, såsom vatten, estrar och andra typer av alkohol, samlas också under destillationsprocessen, vilket står för den perfekta smaken av varje alkoholhalt.

Petroleumprodukter

Ett antal produkter kan framställas från råolja. Eftersom var och en av dessa produkter har en unik kokpunkt används en process som kallas fraktionerad destillation för att förbättra oljan i separata material. Bland dessa ingår bensin, dieselbränsle, smörjolja, brännolja, paraffinvax och petrokemikalier.

Parfym

En av de tidigaste användningarna av destillering var att göra parfym, som började omkring 3500 B.C. Aromen från olika växter och örter finns i vad som kallas essentiella oljor, som kan extraheras genom destillation. Emellertid tenderar många aromatiska växter att sönderfalla vid höga temperaturer, så separation genom normal destillation är inte praktisk. I dessa fall passeras ånga genom växtmaterialet för att rita ut de eteriska oljorna utan att bränna blandningen. Ångan fångas sedan och kondenseras precis som vid normal destillation.

Matarmeringar

Ångdestillation används också för att skapa naturliga livsmedelsaromer. De vanligaste är citrusoljor och flytande extrakt av olika örter och kryddor.