Uranus och Neptunus, isjättar där forskare tror att diamantregn faller under ytan.
Det kan regna diamanter på planeter i hela universum, föreslog forskare på fredag, efter att ha använt vanlig plast för att återskapa den märkliga nederbörden som tros bildas djupt inne i Uranus och Neptunus.
Forskare hade tidigare teoretiserat att extremt höga tryck och temperaturer förvandlar väte och kol till solida diamanter tusentals kilometer under isjättarnas yta.
Nu ny forskning, publicerad i Science Advances , förde in syre i blandningen och upptäckte att "diamantregn" kunde vara vanligare än trott.
Isjättar som Neptunus och Uranus tros vara den vanligaste formen av planeter utanför vårt solsystem, vilket innebär att diamantregn kan förekomma över hela universum.
Dominik Kraus, fysiker vid Tysklands HZDR-forskningslabb och en av studiens författare, sa att diamantutfällning var helt annorlunda än regn på jorden.
Under planeternas yta tros det finnas en "het, tät vätska", där diamanterna bildas och sakta sjunker ner till de steniga, potentiellt jordliknande kärnorna mer än 10 000 kilometer (6 200 miles) nedanför, sa han.
Där kan fallna diamanter bilda stora lager som sträcker sig över "hundratals kilometer eller till och med mer", sa Kraus till AFP.
Även om dessa diamanter kanske inte är glänsande och slipade som en "en fin pärla på en ring", sa han att de bildades genom liknande krafter som på jorden.
I syfte att replikera processen hittade forskargruppen den nödvändiga blandningen av kol, väte och syre i en lättillgänglig källa - PET-plast, som används för dagliga livsmedelsförpackningar och flaskor.
Kraus sa att även om forskarna använde mycket ren PET-plast, "bör experimentet i princip fungera med Coca-Cola-flaskor".
Teamet vände sedan en kraftfull optisk laser på plasten vid SLAC National Accelerator Laboratory i Kalifornien.
"Mycket, mycket korta röntgenblixtar med otrolig ljusstyrka" gjorde att de kunde se processen med nanodiamanter – små diamanter för små för att se med blotta ögat – när de bildades, sa Kraus.
"Syret som finns i stora mängder på dessa planeter hjälper verkligen till att suga bort väteatomerna från kolet, så det är faktiskt lättare för dessa diamanter att bildas," tillade han.
Nytt sätt att göra nanodiamanter?
Experimentet kan peka på ett nytt sätt att producera nanodiamanter, som har ett brett och ökande användningsområde, inklusive läkemedelsleverans, medicinska censurer, icke-invasiv kirurgi och kvantelektronik.
"Sättet som nanodiamanter för närvarande tillverkas på är genom att ta ett gäng kol eller diamant och spränga det med sprängämnen", säger SLAC-forskaren och studiemedförfattaren Benjamin Ofori-Okai.
"Laserproduktion kan erbjuda en renare och mer lättkontrollerad metod för att producera nanodiamanter," tillade han.
Forskningen om diamantregn är fortfarande hypotetisk eftersom lite är känt om Uranus och Neptunus, de mest avlägsna planeterna i vårt solsystem.
Endast en rymdfarkost – NASA:s Voyager 2 på 1980-talet – har flugit förbi de två isjättarna, och data som den skickade tillbaka används fortfarande i forskning.
Men en NASA-grupp har skisserat ett potentiellt nytt uppdrag till planeterna, som eventuellt kommer att lanseras nästa decennium.
"Det skulle vara fantastiskt," sa Kraus.
Han sa att han ser fram emot mer data - även om det tar ett eller två årtionden. + Utforska vidare
© 2022 AFP
