För en vetenskapsman är definitionen av "fel" i vissa fall annorlunda än den normala användningen av denna term. Ett fel i kemi betyder fortfarande ett misstag, till exempel att man läser en skala felaktigt, men det är också de normala, oundvikliga felaktigheterna i samband med mätningar i ett laboratorium. Med hjälp av denna utvidgade definition finns det många olika felkällor i ett experiment eller en vetenskaplig process.

Human Error

Ett fåtal fel i kemiförsök beror helt enkelt på misstag från personen utföra arbetet. Det finns ett oändligt antal potentiella misstag i laboratoriearbetet, men några av de vanligaste inkluderar felmätare, som gör matematiska misstag under utspädningar och andra typer av beräkningar och spillande kemikalier under överföring. Beroende på typ av misstag och scenen vid vilken det händer, kommer den associerade graden av fel i experimentresultaten att variera kraftigt.

Felaktiga kalibreringar

Felaktig eller obefintlig kalibrering av instrument är en annan vanlig källa till fel i kemi. Kalibrering är processen att justera eller kontrollera ett instrument för att säkerställa att de avläsningar det ger är korrekta. För att kalibrera en vågskala kan du till exempel placera ett objekt som är känt att väga 10 gram på skalan och kontrollera att skalan läser 10 gram. Instrument som inte är kalibrerat eller felaktigt kalibrerat är inte ovanligt i kemiska laboratorier och leder till felaktiga resultat.

Mätvärdering

I den utvidgade betydelsen av "fel" i vetenskapen är processen att uppskatta en mätning anses vara en felkälla. Till exempel måste en tekniker som fyller en bägare med vatten till en given volym titta på vattennivån och stoppa när den är jämn med påfyllningsstången som är märkt på behållaren. Oavsiktligt kommer även den mest noggranna tekniken att vara lite över eller under märket, även om det bara är en liten mängd. Liknande fel uppstår också under andra omständigheter, t.ex. vid uppskattning av slutpunkten för en reaktion genom att leta efter en specifik färgförändring i de reaktiva kemikalierna.

Mätningsenhetsbegränsningar

Kemister anser också begränsningarna av mätutrustning i ett labb som en felkälla. Varje instrument eller enhet, oavsett hur exakt det är, kommer att ha viss grad av oriktighet i samband med det. Till exempel tillhandahålls en mätkolv av tillverkaren med en erkänd oriktighet på från 1 till 5 procent. Användning av denna glasvara för att göra mätningar i ett labb introducerar därför ett fel baserat på denna oriktighet. På samma sätt har andra instrument som vågar också inneboende oriktighet som oundvikligen orsakar något fel.