Torkmedel är kemikalier som lätt absorberar fukt från omgivningen eller torkar ut det. dessa kallas också hygroskopiska föreningar. Många av dem, men inte alla, är salter. De har en mängd olika applikationer både i laboratoriet och i handeln, där minskning av fukt i förpackningar kan bidra till långsam nedbrytning av mat eller andra varor.
Vanliga desiccants
Kalciumklorid, kalciumsulfat, aktiverad kol, zeoliter och silikagel är alla vanliga torkmedel. Kalciumklorid är också en populär ismältare för vägar och uppfart. Zeoliter är aluminosilikatmineraler med många mikroskopiska porer som hjälper dem att effektivt absorbera olika vätskor och gaser, den här egenskapen gör dem användbara både i filtrering och som torkmedel. Silikagel är det förpackade torkmedlet i många kommersiella produkter som flaskor.
Andra kemikalier
Vissa kemikalier absorberar fukt effektivt men används sällan som torkmedel, antingen för att de reagerar med vatten, är mycket reaktiva i allmänhet eller har andra oönskade egenskaper. Kalium- och natriumhydroxidpellets absorberar exempelvis lätt fukt från atmosfären, men båda är starka baser och blir korrosiva vätskor när de löses i vatten. Litiumaluminiumhydrid absorberar vatten, men det är en potent bas som reagerar våldsamt med vatten, det är därför det är olämpligt som torkmedel. Vissa salter som magnesiumsulfat (Epsom-salt) är vanligtvis tillgängliga i den hydratiserade formen, där saltkristallen redan innehåller ett specifikt förhållande vattenmolekyler för varje formel enhet av jonförening, och dessa salter är säkra desiccants i deras vattenfria form.
Användningar i laboratoriet
Vatten kan störa många reaktioner i laboratoriet. Torkmedel kan hjälpa till att avlägsna fukt från luften om vatten är en oönskade ingrediens i reaktionsblandningen. Litiumaluminiumhydrid och metaller som natrium, som tidigare nämnts, reagerar våldsamt med vatten. Vatten kan också påverka föremålets vikt, till exempel en degel som innehåller en kemikalie som måste vägas; ett torkmedel kan hjälpa till att torka ut ett föremål för att se till att det inte finns något vatten kvar. Torkmedel innehåller ofta indikatorkristaller, salter som byter färg när de absorberar vatten.
Används utanför laboratoriet
Kommersiella produkter som tabletter innehåller torkmedel i förpackningen för att öka hållbarheten. Överskottsfuktighet inuti förpackningen kan påskynda förstöring, samtidigt som en torr atmosfär bibehålls bidrar till att försämra tillväxten av mikrober. Fodral för vissa musikinstrument inkluderar ofta torkmedel för att förhindra fuktskador. Under 2010 föreslog National Renewable Energy Laboratory flytande luftkonditioneringsaggregat för torkmedel som ett sätt att uppnå en effektivare kylprocess för hem och företag.
