Forskare vid Tohoku University har avslöjat ett nytt sätt att förutsäga hur man syntetiserar nya material via jonbyte. Baserat på datorsimuleringar minskar metoden avsevärt tiden och energin som krävs för att utforska oorganiska material.
I strävan efter att bilda nya material som underlättar miljövänlig och effektiv energiteknik, förlitar sig forskare regelbundet på högtemperaturreaktionsmetoden för att syntetisera oorganiska material. När råämnena blandas och värms upp till mycket höga temperaturer spjälkas de till atomer och sätts sedan samman till nya ämnen. Men detta tillvägagångssätt har vissa nackdelar. Endast material med den mest energimässigt stabila kristallstrukturen kan bildas, och det är inte möjligt att syntetisera material som skulle sönderfalla vid höga temperaturer.
Tvärtom bildar jonbytarmetoden nya material vid relativt låga temperaturer. Joner från befintliga material byts ut mot joner med liknande laddning från andra material och bildar därigenom nya oorganiska ämnen. Den låga syntestemperaturen gör det möjligt att erhålla föreningar som inte skulle vara tillgängliga med den vanliga högtemperaturreaktionsmetoden.