Astronauterna på den internationella rymdstationen kretsar 400 kilometer över jordens yta och lever ett ganska normalt socialt liv, om inte för en sak:de bär gärna sina otvättade kläder i dagar och veckor i taget. De kan inte tvätta sin tvätt ännu eftersom det är ont om vatten där uppe.
Men här nere på jorden är tvätt av kläder en stor del av våra liv. Det uppskattas att en vattenvolym motsvarande 21 000 olympiska simbassänger används varje dag för hemtvätt över hela världen.
Fibrer från våra kläder tar sig in i miljön via luften (vid användning eller i torktumlaren), vatten (tvätt) och jord (luddskräp på soptipp). Det mesta av denna fiberförlust är osynlig – vi märker ofta bara att våra favoritkläder "försvinner" när det är för sent.
Hur kan du säkerställa att din favoritoutfit håller längre än din önskan att bära den? Enkel fråga, komplicerat svar.
När du rengör filtren i din tvättmaskin och torktumlare, hur ofta tänker du att det ludd du håller i faktiskt var dina kläder?
Tvätt är hårt mot våra kläder, och forskning bekräftar detta. Flera faktorer spelar roll:typ av tvättmaskin, tvättcykel, tvättmedel, temperatur, tid och typ av tyg och garnkonstruktion.
Det finns två typer av tvättmaskiner för hemmet:toppladdare och frontlastare. Mekanisk agitation (hur maskinen flyttar runt kläderna) är en av de saker som hjälper till att lindra smuts från tyget.
Topplastare har en vertikal, hinkliknande korg med en paddel, som slänger runt kläder i en stor volym vatten. Frontlastare har en horisontell hink som roterar och utsätter kläderna för en mindre volym vatten – den drar fördel av gravitationen, inte paddlar.
Toppmatade maskiner tenderar att vara mer aggressiva mot tyger än frontlastare på grund av den olika mekaniska verkan och större vattenvolymer.
Tvättmaskinspaneler erbjuder också många valmöjligheter. Kortare lågtemperaturprogram räcker vanligtvis för vardagliga fläckar. Välj längre program eller program för hög temperatur endast för kläder du är orolig över (sjukvårdsuniformer, tvättbara blöjor etc.).
I allmänhet är tvättmaskinsprogram noggrant utvalda kombinationer av vattenvolym, omrörningsintensitet och temperatur som rekommenderas av tillverkaren. De tar hänsyn till typen av tyg och dess renhetsnivå.
Välj fel program så kan du säga adjö till din favorittopp. Till exempel kan höga temperaturer eller hård omrörning göra att vissa fibrer försvagas och går sönder, vilket orsakar hål i plagget.
Vissa tyger tappar fibrer lättare än andra
På mikroskopisk nivå är tyget i våra kläder gjorda av garn – enskilda fibrer som tvinnas ihop. Fibrernas natur och längd, hur de är tvinnade och hur garnerna bildar tyget kan avgöra hur många fibrer som går förlorade under en tvätt.
I allmänhet, om du vill tappa färre fibrer, bör du tvätta mindre ofta, men vissa tyger påverkas mer än andra.
Öppna tygstrukturer (stickade) med löst garn kan tappa fler fibrer än tightare. Vissa sportkläder, som löparskjortor, är gjorda av kontinuerligt filamentgarn. Dessa fibrer är mindre benägna att lossna i tvätten.
Bomullsfibrer är bara några centimeter långa. Tvinnade hårt ihop till ett garn kan de fortfarande fly.
Ullfibrer är också korta, men har en extra funktion:fjäll, som gör ullkläder mycket ömtåligare. Ullfibrer kan lossna som bomullsfibrer, men även trassla ihop sig under tvätten på grund av deras fjäll. Den sista aspekten är det som får ullplagg att krympa när de utsätts för värme och agitation.
Vilken typ av tvättmedel och andra produkter du använder gör också skillnad.
Tvättmedel innehåller en tvålkomponent, enzymer som gör fläckar lättare att ta bort vid låg temperatur och dofter. Vissa innehåller hårdare föreningar, såsom blekmedel eller blekningsmedel.
Moderna tvättmedel är mycket effektiva för att ta bort fläckar som mat, och du behöver inte använda mycket.
Ett felaktigt val av tvättcykler, tvättmedel och blekningstillsatser kan orsaka katastrof. Vissa produkter, som blekmedel, kan skada vissa fibrer som ull och siden.
Samtidigt fortsätter forskningen om sköljmedel och andra behandlingar – det finns inget entydigt svar om deras potentiella inverkan på våra kläder.
Så hur säkerställer du att dina kläder håller längre? Huvudtipset är att tvätta dem mer sällan.
När det är dags för en tvätt, läs noga och följ skötseletiketterna. I framtiden kommer våra tvättmaskiner att känna igen tyger och välja tvättcykel. För närvarande är det vårt ansvar.
Och nästa gång du kastar din skjorta i den smutsiga tvättkorgen, sluta. Tänk på astronauterna som kretsar över jorden och fråga dig själv:om de kan gå utan ren tvätt i några dagar, kanske jag också kan?
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
