Att bara plantera en häck framför en park kan halvera mängden trafikföroreningar som når barn när de leker, hittar en ny studie av University of Surrey.

I det som antas vara den första studien i sitt slag, experter från Surreys Global Center for Clean Air Research (GCARE) genomförde ett fem månaders kontinuerligt experiment, mätning av trafikföroreningar med hjälp av ny föroreningsavkänningsteknik bakom och framför en häck som skyddade en barnpark i Guildford, Storbritannien.

Studien syftade till att mäta alla märkbara skillnader i minskning av föroreningar under vegetationscykeln för en bokhäck-från viloläge till grönhet till mognad.

Resultaten visade att en minskning av föroreningskoncentrationen bakom häcken dominerades av tre faktorer - vädret, allmänna helgdagar, och scenen i häckens livscykel.

GCARE-experter rapporterade minskningar på mer än 50 procent av partiklarna efter häckens grönska i slutet av april. Experter tror att detta kan bero på att häckens täthet eller bladens klibbighet hade en betydande inverkan på partikelföroreningar som passerade genom den. Dock, resultaten avslöjade också mindre minskningar för gasformiga föroreningar inklusive kolmonoxid och kvävedioxid, och att vindriktningen hade liten inverkan på koncentrationsnivåerna.

Professor Prashant Kumar, grundande direktör för GCARE vid University of Surrey och motsvarande författare till studien, sa:"Vi har en lång historia av forskning inom detta område, från och med vår första tidskriftspublicering 2014, som bedömde vägvegetationens potential att minska exponeringen för ultrafina partiklar, en studie som sedan utökades för att undersöka större fina och grova partiklar längs trafikerade vägkanter. Denna resa fortsatte med bedömningar av trädens relativa potential, häckar, gröna tak och väggar i stadsmiljöer och föreslagna modelleringsmetoder för att utvärdera påverkan av grön infrastruktur. Senast, vår forskning har belyst kopplingen mellan grön infrastruktur, luftföroreningar och människors hälsa och vi har till och med släppt vägledning om implementering av grön infrastruktur för att minska luftföroreningar.

"Det som saknades i tidigare arbete var en förståelse för hur vegetationscykeln hos vägkantshäckar påverkar deras förmåga att minska luftföroreningar. Detta krävde långtidsmätningar för att fånga olika faser, inklusive viloläge, bladens uppkomst och mognad.

"Vi tror att vår studie är den första som tittar på hur en häck påverkar föroreningarna från trafiken - att bedöma påverkan av vegetationens livscykel, vindriktning och andra variabler. Minskningen av föroreningar efter förökningsstadiet ger värdefull information om var man kan installera grön infrastruktur i våra samhällen. Denna studie har inte bara producerat unika bevis och stöd för vårt förespråkande att installera häckar och andra former av grön infrastruktur (där det är lämpligt) längs trafikerade vägkanter för att skydda skolor, lekplatser och fotgängare/cyklister från exponering för luftföroreningar; det har också gett en tydlig indikation på att vintergröna arter bör gynnas för barriärer mot luftföroreningar för att utnyttja deras prestanda året runt."