Uranutforskning är processen att söka efter uranfyndigheter. Detta kan göras med en mängd olika metoder, inklusive:
* Geokemisk utforskning: Det handlar om att analysera jord- och vattenprover för att leta efter uranrika områden.
* Geofysisk utforskning: Det handlar om att använda instrument för att mäta markens fysikaliska egenskaper, såsom dess densitet och radioaktivitet.
* Geologisk kartläggning: Detta innebär att man skapar en karta över bergformationerna i ett område för att identifiera potentiella uranbärande strukturer.
Steg 2:Gruvdrift
När en uranfyndighet väl har identifierats kan den brytas med en mängd olika metoder, inklusive:
* Dagbrottsbrytning: Detta innebär att man gräver ett stort dagbrott i marken för att exponera uranmalmen.
* Underjordisk gruvdrift: Det handlar om att gräva tunnlar under jord för att nå uranmalmen.
Steg 3:Malmbearbetning
När uranmalmen har brutits måste den bearbetas för att utvinna uranet. Detta görs med en mängd olika metoder, inklusive:
* Krossning: Malmen krossas i små bitar.
* Lakning: Den krossade malmen blandas med en kemisk lösning som löser upp uranet.
* Nerbörd: Uranet fälls ut ur lösningen genom att tillsätta en annan kemikalie.
Steg 4:Förfina
Uranfällningen raffineras sedan för att producera uranmetall. Detta görs med en mängd olika metoder, inklusive:
* Smältning: Uranfällningen upphettas tills den smälter.
* Elektroraffinering: Uranet löses i ett smält salt och elektropläteras sedan på en metallkatod.
* Hydrofluorering: Uranet reageras med vätefluoridgas för att producera uranhexafluorid (UF6).
Steg 5:Konvertering
Uranhexafluoriden omvandlas sedan till urandioxid (UO2). Detta görs genom att reagera UF6 med ånga.
Steg 6:Anrikning
Urandioxiden anrikas sedan för att öka koncentrationen av uran-235. Detta görs genom att använda en centrifug för att snurra urandioxidgasen med hög hastighet. Uran-235-atomerna är något tyngre än uran-238-atomerna, så de kommer att migrera till den yttre kanten av centrifugen. Den anrikade urandioxiden samlas sedan upp och används för att tillverka kärnbränsle.
Steg 7:Avfallshantering
Avfallsprodukterna från uranbrytning och -bearbetning måste omhändertas på ett säkert sätt. Detta görs genom att gräva ner dem i ett djupt underjordiskt förvar.
