Coronavirusstammen som orsakar covid-19 har infekterat över två miljoner människor i mer än 160 länder. De stigande dödstalen är hjärtskärande, och det faktum att vi inte ens kan gå igenom de sedvanliga begravningsritualerna för att hjälpa oss att läka känslomässigt har gjort krisen så mycket svårare för många av oss. Vi känner också de ekonomiska effekterna av pandemin, med stigande arbetslöshet, de finansiella marknaderna indikerar en global lågkonjunktur och småföretag som tvingas stänga på ett antal områden. Medan jag hanterar mina egna förluster och självisolering, som doktorand i Columbias Sustainability Science-program, Jag kan inte låta bli att lägga märke till parallellerna mellan vad det här viruset gör med oss ​​och vad vi har gjort med vår planet.

Hållbarhet är konceptet att upprätthålla rättvisa villkor över inte bara socioekonomiska och geografiska barriärer, men också över generationer och genom tid. Hållbarhet försöker visa att det finns ett sätt för samhället att utvecklas och blomstra i harmoni med planeten. Det handlar om att upprätthålla en sund balans mellan människor och miljö.

När ett virus som coronaviruset invaderar sin värd, det stör den naturliga ordningen i det systemet. Ett virus försöker replikera inte bara till nackdel för sin värd utan med fullständig ignorering av alla andra celler och mikrobiomer i systemet. Analogt, hållbarhet lär oss om vår planet, som kan ses som ett system ungefär som människokroppen. Bortsett från, snarare än att ett virus stör den naturliga ordningen, vi, människorna, har stört systemet. Vi har försökt replikera och växa till skada för vår planet och alla arter inom den.

Vad vi vet hittills är att coronaviruset replikerar på höga nivåer i de övre luftvägarna i flera dagar innan människor blir symtomatiska. Detta är en del av varför viruset har varit så framgångsrikt att sprida sig i så hög hastighet. Liknande, människor började spridas över hela planeten innan de började skada den. Skador för covid-19 kan ses som symtom på torr hosta, tryck över bröstet och feber. Skador för planeten kan extrapoleras från stigande havsnivåer, avskogning och stigande globala temperaturer.

Men coronaviruset är inte alltid förödande. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har uppgett att upp till 25 procent av alla positiva COVID-19-fall kan vara helt asymtomatiska – de orsakar inga som helst symtom. Hållbarhetsanalogin här är de människor som lever sina liv på ett sätt som minimerar deras påverkan på resten av världen. Dessa människor är noga med att sänka sitt koldioxidavtryck. De fattar medvetna beslut när de gör ett köp. Och när de behöver åka någonstans, de gör det på ett miljövänligt sätt. I sista hand, dock, de är fortfarande en del av mänsklighetens spridning – covid-19 på planeten Jorden.

Även om denna kritik kan verka hård, parallellerna finns där. Men, om fler människor levde sina liv i harmoni med sin omgivning och på ett verkligt rättvist sätt, då skulle människor inte utgöra ett hot mot planeten. Vi skulle fortfarande föröka oss, men helt asymptomatiskt – mer lik de naturliga bakterierna i våra tarmar än ett invasivt virus.

Så många saker har förändrats i vårt dagliga liv under denna korta kamp mot coronaviruset. Det är mindre smog i städer, de hemlösa har förts inomhus och människor gör uppriktiga ansträngningar för att hålla kontakten med vänner och familj som aldrig förr. Så, medan pandemin är hemsk, dödsfallen är tragiska och isoleringen kvävande, viruset har verkligen gett perspektiv på hur våra samhällen fungerar.

Det är svårt för någon att säga hur världen kommer att se ut efter covid-19, eftersom det har ifrågasatt så många saker som vi alltid har accepterat som normen. Pendlar till jobbet eller skolan, Att sitta på ett kafé och gå till gymmet är alla exempel på saker som många av oss brukade göra. Genom att inte delta i dessa aktiviteter längre, vi har minskat energiförbrukningen och utsläppen i våra respektive städer och som ett resultat luften är renare, tills vidare.

Det sanna testet av hållbarhetsrörelsen kommer efter att vi vunnit kampen mot covid-19 och uppnått ett nytt sken av normalitet. När det nya normala kommer, vi måste utnyttja de förändringar som covid-19 förde med sig i våra samhällen som konkreta exempel på vad vi kan uppnå ur ett energieffektivitetsperspektiv. Städer i Amerika har registrerat 15-30 procents minskningar av kolmonoxid, partiklar, kvävedioxid och svart kol. Många företag har hittat sätt att tillgodose anställda med policyer för distansarbete och alternativa arbetsinställningar som har gjort det möjligt för produktiviteten att fortsätta utan de traditionella barrikaderna. Om dessa berättelser blir en del av samtalet, då kan vi vara hoppfulla om att hållbarhetsrörelsen kommer att fortsätta framåt och vara mer kraftfull än någonsin tidigare.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.