Uranbrytning börjar med prospektering, vilket är processen att söka efter uranfyndigheter. Detta görs genom att använda en mängd olika metoder, såsom geologisk kartläggning, geokemisk provtagning och geofysiska undersökningar. När en potentiell fyndighet har identifierats utforskas den ytterligare genom att borra borrhål för att samla in prover av berget.

Steg 2:Gruvutveckling

Om prospekteringsresultaten är positiva är nästa steg att utveckla gruvan. Detta innebär att bygga den infrastruktur som krävs för att utvinna uran, såsom vägar, schakt och bearbetningsanläggningar. Vilken typ av gruvmetod som används beror på fyndighetens art. Till exempel används underjordsbrytning för djupa fyndigheter, medan dagbrottsbrytning används för ytavlagringar.

Steg 3:Gruvdrift

När gruvan har utvecklats kan gruvdriften påbörjas. Uran utvinns ur berget genom sprängning, borrning och dragning. Malmen transporteras sedan till bearbetningsanläggningen.

Steg 4:Bearbetning

Malmen bearbetas för att utvinna uranet. Detta görs med en mängd olika metoder, såsom krossning, malning och urlakning. Det resulterande urankoncentratet renas sedan och bearbetas vidare för att producera uranhexafluorid (UF6).

Steg 5:Avfallshantering

Gruvdrift producerar en avfallsprodukt som kallas avfall. Avfall är det berg och jord som blir över efter att uranet har utvunnits. Avfallsavfall kan vara skadligt för miljön, så de måste hanteras noggrant. Detta görs vanligtvis genom att förvara dem på en säker plats och täcka dem med ett lager jord.

Steg 6:Minavstängning

När en gruva når slutet av sin livslängd måste den stängas. Detta innebär ett antal steg, som att ta bort all utrustning och strukturer, återställa marken till dess ursprungliga skick och övervaka platsen för miljöföroreningar.