Ett team av forskare från University of Texas i Austin har upptäckt ett nytt sätt att producera rent syre från billiga och rikliga material. Processen använder hexagonala manganiter, som är rester från stålindustrin, och kan skalas upp för industriell produktion.

Syre är nödvändigt för livet och används i en mängd olika industrier, inklusive ståltillverkning, kemisk bearbetning och medicin. De nuvarande metoderna för att producera syre är dock energikrävande och kan generera skadliga föroreningar.

Den nya processen, som beskrivs i en artikel publicerad i tidskriften Nature Communications, använder en enkel kemisk reaktion för att frigöra syre från hexagonala manganiter. Reaktionen kan utföras vid rumstemperatur och tryck och kräver ingen dyrbar eller specialiserad utrustning.

"Detta är en mycket spännande upptäckt", säger Dr James M. Tarascon, professor i materialvetenskap och ingenjörsteknik vid University of Texas i Austin. "Vi har hittat ett sätt att producera rent syre från billiga och lättillgängliga material, och processen är skalbar för industriell produktion."

Forskarna tror att den nya processen kan ha en betydande inverkan på ett brett spektrum av industrier. Det skulle till exempel kunna användas för att ersätta de energikrävande processer som för närvarande används för att producera syre för ståltillverkning. Det kan också användas för att producera syre för användning i bränsleceller, som används för att driva elfordon och andra enheter.

"Vi är fortfarande i de tidiga utvecklingsstadierna, men vi tror att denna process har potential att revolutionera sättet att producera syre", säger Dr Tarascon. "Vi ser fram emot att utforska den här teknikens fulla potential."

Forskningen finansierades av National Science Foundation och Department of Energy.