Enantiomerer är spegelbildsmolekyler som har samma kemiska formel men olika rumsliga arrangemang. När det gäller opioider finns det två enantiomerer:den högra enantiomeren (R-enantiomeren) och den vänstra enantiomeren (S-enantiomeren). R-enantiomeren är den mer potenta formen av opioid, och det är den form som vanligtvis används i smärtstillande medicin.

Kroppen plockar rätt opioida enantiomerer eftersom de har högre affinitet för opioidreceptorerna i hjärnan. Opioidreceptorer är proteiner som finns på ytan av nervceller. När en opioid binder till en opioidreceptor orsakar den en förändring i nervcellens elektriska aktivitet. Denna förändring i elektrisk aktivitet kan leda till en minskning av smärtuppfattningen.

R-enantiomeren av opioider har en högre affinitet för opioidreceptorerna i hjärnan eftersom den passar bättre till receptorstället. S-enantiomeren passar inte lika bra in i receptorstället, så den är mindre potent.

Dessutom är R-enantiomeren av opioider mer resistent mot metabolism än S-enantiomeren. Detta gör att den stannar längre i kroppen och kan ge en längre varaktig effekt.

Kroppens förmåga att välja rätt opioida enantiomerer är viktig för effektiv användning av opioidsmärtmedicin. Genom att använda R-enantiomeren är det möjligt att uppnå smärtlindring med en lägre dos läkemedel, vilket kan minska risken för biverkningar.