Forskarna, från University of California, Berkeley, studerade en näringssensor som kallas TOR (mål för rapamycin). Denna väg finns i alla eukaryoter, som inkluderar djur, växter och svampar. TOR-vägen hjälper celler att känna av tillgången på näringsämnen och anpassa deras tillväxt därefter.
Forskarna fann att TOR-vägen består av två komponenter:en kinasdomän och en HEAT-domän (Huntingtin, förlängningsfaktor 3, PR65/A-subenhet av proteinkinas A, TOR1). Kinasdomänen är ansvarig för att känna av näringsämnen, medan HEAT-domänen ansvarar för att överföra denna signal till resten av cellen.
Forskarna visade att kinasdomänen i TOR-vägen utvecklades från ett befintligt proteinkinas, medan HEAT-domänen utvecklades från ett befintligt HEAT-domänprotein. Detta betyder att TOR-vägen skapades genom att kombinera två befintliga element, snarare än genom att utveckla ett helt nytt protein.
Detta fynd tyder på att evolutionen kan skapa nya proteiner genom att kombinera befintliga element, snarare än genom att börja från början. Detta kan hjälpa forskare att förstå hur organismer anpassar sig till föränderliga miljöer, eftersom de kanske kan skapa nya proteiner genom att kombinera befintliga element, snarare än att behöva utveckla helt nya proteiner.
Forskarna publicerade sina resultat i tidskriften Nature Structural &Molecular Biology.
