Ett team av forskare från den kinesiska vetenskapsakademin har upptäckt hur en traditionell kinesisk medicinalväxt, känd som Tripterygium wilfordii, producerar en anti-cancerförening som kallas triptolid. Fynden, publicerade i tidskriften Nature Communications, kan leda till utvecklingen av nya cancerbehandlingar.

Triptolid har visat sig ha en mängd olika anti-cancereffekter, inklusive att hämma tillväxten av cancerceller, främja celldöd och minska inflammation. Den exakta mekanismen genom vilken triptolid utövar sina effekter har dock varit oklart.

I den nya studien använde forskarna en kombination av tekniker, inklusive analys av genuttryck, metabolomik och molekylär dockning, för att identifiera nyckelenzymer och metaboliska vägar som är involverade i triptolidbiosyntes. De fann att triptolid produceras genom en komplex kaskad av reaktioner, som involverar flera enzymer och intermediärer.

Forskarna identifierade också en nyckelregulator för triptolidbiosyntes, en transkriptionsfaktor som kallas MYB4. MYB4 är ansvarig för att kontrollera uttrycket av gener involverade i triptolidbiosyntes. Genom att manipulera uttrycket av MYB4 kunde forskarna öka eller minska produktionen av triptolid i Tripterygium wilfordii.

Resultaten av denna studie ger nya insikter i biosyntesen av triptolid och kan leda till utvecklingen av strategier för att öka produktionen av denna anti-cancerförening i Tripterygium wilfordii. Detta skulle kunna göra triptolid mer tillgängligt för användning i cancerbehandlingar.

Triptolid är en lovande anti-cancerförening, men dess kliniska användning har varit begränsad på grund av dess toxicitet. Forskarna hoppas att deras fynd ska leda till utvecklingen av nya, mindre giftiga triptolidderivat som kan användas för att behandla cancer mer effektivt.