Atrazin är en vanligt förekommande ogräsmedel för att bekämpa ogräs i sädesfält. Det har dock kopplats till flera miljö- och hälsoproblem, inklusive vattenförorening och reproduktionsproblem hos människor och djur. Som ett resultat av detta finns ett växande intresse för att utveckla alternativa ogräshanteringsstrategier som minskar eller eliminerar användningen av atrazin.

Ett lovande tillvägagångssätt är användningen av täckgrödor. Täckgrödor är växter som odlas mellan rader av majs eller andra grödor för att hjälpa till att undertrycka ogräs, förbättra jordens hälsa och minska erosion. Flera studier har visat att täckgrödor kan vara effektiva för att bekämpa ogräs i sädesfält, även utan användning av atrazin.

Till exempel fann en studie gjord av forskare vid University of Nebraska att en kombination av hårig vicker och täckgrödor av spannmålsråg minskade ogräsbiomassan med 95 % i majsfält. En annan studie utförd av forskare vid Iowa State University fann att en blandning av rödklöver och havre täckgrödor minskade ogräsbiomassan med 70 % i majsfält.

Förutom att minska ogräsbiomassan kan täckgrödor också bidra till att förbättra markens hälsa och minska erosion. Täckgrödor hjälper till att tillföra organiskt material till jorden, vilket förbättrar markstrukturen och vattenhållande förmåga. Täckgrödor hjälper också till att minska erosion genom att hålla jorden på plats med sina rötter.

Sammantaget är användningen av täckgrödor ett lovande tillvägagångssätt för att minska eller eliminera användningen av atrazin i sockermajsproduktion. Täckgrödor kan hjälpa till att bekämpa ogräs, förbättra markens hälsa och minska erosion, samtidigt som det ger ett antal andra miljöfördelar.