Forskare från McGill University projekterar att när permafrosten fortsätter att försämras, klimatet i olika regioner i Arktis kan potentiellt förändras abrupt, inom en relativt nära framtid. Deras forskning, som publicerades idag i Naturens klimatförändringar , tyder också på att när permafrosten bryts ned, svårighetsgraden av skogsbränder kommer att fördubblas från ett år till ett annat och förbli i den nya och högre takten för regioner i de nordvästra territorierna och Yukon.

"Vi studerar klimatteknisk infrastruktur (t.ex. vägar, hamnar, byggnader, rörledningar och gruvinfrastruktur) interaktioner i ett föränderligt klimat. Arktisk infrastruktur påverkas särskilt av permafrostnedbrytning och associerade förändringar i markfuktighet, bland andra faktorer", sa Laxmi Sushama. Sushama är professor vid McGills avdelning för byggnadsteknik och Trottier-stolen i hållbarhet inom teknik och design. "När vi började analysera mer ingående simuleringar av klimatmodeller för den arktiska regionen, vi märkte plötsliga förändringar i markfuktigheten, såväl som plötsliga ökningar av intensiva regn med en trolig ökning av blixtar och skogsbränder också."

Upptäckten av klimatförändringar

Tidigare forskning inom området har tenderat att projicera en gradvis nedbrytning av permafrosten, med få direkta effekter på klimatet. Vanligtvis, forskare kommer att modellera klimatförändringar genom att titta bakåt och framåt i 20-30 års block, vilket gör det lättare att missa de plötsliga förändringar som äger rum. McGill-forskarna analyserade effekterna av förändringar i permafrosten på en helt annan nivå.

"Det har inte gjorts mycket högupplöst klimatmodellering av Arktis. Våra första klimatmodellexperiment vid 50 km upplösning gjorde att vi kunde extrahera kritisk information om klimatförändringar", säger Bernardo Teufel, den första författaren på tidningen, som för närvarande arbetar med sin Ph.D. forskning vid McGill. "Vi använde klimatmodelldata som sträckte sig över perioden 1970-2100 för att förstå sannolika förändringar i det arktiska klimatet och permafrosten. Vad vi kom undan med, var en bild av alarmerande klimatförändringar som drivs av permafrostförstöring."

Forskarna arbetar för närvarande med mycket högupplösta simuleringar av troliga effekter av klimatförändringar på permafrost och klimat-infrastruktur interaktioner. De hoppas att detta också kommer att ge en bättre förståelse för de olika återkopplingsprocesserna för klimatförändringar i Arktis för andra som arbetar på fältet och för intressenter och ingenjörer i norr.