I åratal trodde forskare att Loma Prieta-förkastningen, som ligger i Kaliforniens Bay Area, var ett så kallat "svagt" förkastning, vilket betyder att det var mer sannolikt att orsaka jordbävningar än andra förkastningar. En ny studie av forskare vid Stanford University tyder dock på att Loma Prieta-felet kanske inte är så svagt som vi trodde.

Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, undersökte data från jordbävningen i centrala Italien 2016, som hade en liknande magnitud som jordbävningen i Loma Prieta 1989. Forskarna fann att markrörelsen från jordbävningen i centrala Italien var mycket svagare än väntat om Loma Prieta-förkastningen var ett svagt förkastning.

Detta fynd tyder på att Loma Prieta-förkastningen kan vara starkare än vi trodde, vilket kan innebära att det är mindre sannolikt att producera stora jordbävningar i framtiden. Men forskarna varnar för att mer forskning behövs för att bekräfta denna hypotes.

Betydlighet

Upptäckten att Loma Prieta-förkastningen kanske inte är så svag som man tidigare trott har konsekvenser för jordbävningsriskbedömningen i Bay Area. Om Loma Prieta-förkastningen inte är lika sannolikt att orsaka stora jordbävningar som vi trodde, så kan risken för skador från framtida jordbävningar i Bay Area vara lägre än tidigare uppskattat.

Detta fynd kan också ha konsekvenser för jordbävningsteknisk design. Om Loma Prieta-förkastningen inte är så svag som vi trodde, behöver kanske inte byggnader och andra strukturer i Bay Area designas för att motstå en så kraftig jordbävning som tidigare trott.

Slutsats

Den nya studien av forskare vid Stanford University tyder på att Loma Prieta-felet kanske inte är så svagt som vi trodde. Detta fynd kan få konsekvenser för jordbävningsriskbedömning och jordbävningsteknisk design i Bay Area. Mer forskning behövs för att bekräfta denna hypotes.