Plastföroreningar är ett allvarligt miljöproblem, med uppskattningsvis 100 miljoner ton plast som produceras varje år, och endast en liten del av det återvinns. Plast kan ta hundratals år att sönderfalla, och under tiden kan det orsaka en mängd olika problem för vilda djur, inklusive intrassling, förtäring och förgiftning.

Mikroorganismer erbjuder en potentiell lösning på plastföroreningar. Vissa bakterier och svampar kan bryta ner de kemiska bindningarna som håller ihop plastpolymerer och omvandla dem till ofarliga molekyler som kan återanvändas eller återvinnas.

En av de mest lovande plastnedbrytande mikroorganismerna är en bakterie som heter Ideonella sakaiensis. Denna bakterie upptäcktes 2016 i en komposthög i Japan. I. sakaiensis kan bryta ner PET, en typ av plast som används i en mängd olika produkter, inklusive flaskor, matbehållare och kläder.

En annan lovande plastnedbrytande mikroorganism är en svamp som kallas Aspergillus tubingensis. Denna svamp kan bryta ner PLA, en typ av plast som är gjord av förnybara resurser, såsom majsstärkelse och sockerrör. PLA är biologiskt nedbrytbart, men det kan ta flera år att sönderfalla i miljön. A. tubingensis kan hjälpa till att påskynda nedbrytningen av PLA, vilket gör det till ett mer miljövänligt alternativ till andra typer av plast.

Flera andra stammar av svampar och bakteriearter har upptäckts ha liknande plastnedbrytande förmåga.

Mikroorganismer skulle potentiellt kunna användas för att utveckla ny teknik för återvinning av plast. Till exempel skulle plastnedbrytande mikroorganismer kunna användas för att bryta ner plastavfall till dess molekyler, som sedan kan återanvändas för att göra nya plastprodukter. Detta skulle bidra till att minska mängden plast som hamnar på soptippar och hav.

Sammantaget erbjuder mikroorganismer en lovande lösning på problemet med plastföroreningar.