Termen "fas" används vanligtvis i samband med materia och dess olika tillstånd, såsom fast, flytande och gas. Atomer, som är de grundläggande byggstenarna i materien, har inte distinkta faser på samma sätt som bulkmaterial har. De anses vara i atomär eller elementär fas.

I allmänhet kan atomer beskrivas som i ett specifikt energitillstånd eller konfiguration, vilket kan variera beroende på antalet protoner, neutroner och elektroner de innehåller. Arrangemanget och växelverkan mellan dessa subatomära partiklar bestämmer atomens egenskaper och beteende.