Från tatueringar till tv-spel till Game of Thrones, medeltida ikonografi har länge inspirerat fascination, imitation och vördnad. Nu, tusentals original medeltida manuskript och tidigmoderna bilder finns tillgängliga gratis online, för forskare och aficionados att söka, ladda ner och studera.

Leds av Lehigh University, ett partnerskap av 15 bibliotek i Philadelphia-området har skannat och digitaliserat mer än 160, 000 sidor från 475 originalmanuskript, den tidigaste dateras till 800-talet. De handskrivna och illustrerade sidorna sträcker sig från ljusa färger, guldbladiga belysta konstverk till funktionstexter avsedda för vetenskapsstudenter, filosofi och religion.

Sidorna digitaliserades och katalogiserades genom ett treårigt samarbetsprojekt av Philadelphia Area Consortium of Special Collections Libraries (PACSCL). Projektet finansierades av $499, 086-anslag på konsortiets vägnar till Lehigh University från Digitalizing Hidden Special Collections and Archives:Enabling New Scholarship Through Increasing Access to Unique Materials initiativ av Council on Library and Information Resources, stöds av Andrew W. Mellon Foundation.

Det nyligen avslutade projektet kallas Bibliotheca Philadelphiensis :Mot ett omfattande onlinebibliotek med medeltida och tidiga moderna manuskript i PACSCL-bibliotek i östra Pennsylvania och Delaware. Med Lehighs ledning, Free Library of Philadelphia och University of Pennsylvania Libraries, konsortiet har praktiskt taget tillgängliggjort nästan alla regionens medeltida manuskript, inklusive beskrivande metadata, som har släppts till allmän egendom och är lätta att ladda ner i hög upplösning. Användare kan se, ladda ner och jämför manuskript i nästan mikroskopiska detaljer. Det är landets största regionala onlinesamling av medeltida manuskript.

"Responsen på projektet har varit entusiastisk, både bland specialsamlingssamfundet och medeltidsvetenskapssamfundet, " sa Lois Fischer Black, curator för specialsamlingar på Lehigh och huvudutredare av projektet. "Forskare upptäcker kopplingar och relationer mellan manuskript som finns i PACSCL-medlemssamlingarna som inte var omedelbart uppenbara, öppnar nya vägar för studier av härkomst, skriftlära och relaterade frågor."

En forskare berättade att hon hade arbetat med suddiga svartvita fotokopior innan digitaliseringen av ett manuskript, vilket var en skillnad på "natt och dag". Andra sa att tillgången och kvaliteten öppnade upp en helt ny värld för medeltida forskare.

Bilderna och metadata är värd för University of Pennsylvania Libraries OPenn manuskriptportal och är också tillgängliga via Internet Archive.

Tittarna kan ladda ner material per sida, manuskript eller samling. Beskrivande text inkluderar både bildens ämne och text, såväl som andra manuskriptdetaljer, som doodles, anteckningar eller en kontur av glasögon kvar i en bok. Databaser är sökbara med nyckelord. Till exempel, tittare kan dra upp belysningar med fåglar, slott, hundar eller religiösa figurer, eller sök på boktitel, geografi eller institution.

Arbetet fokuserar främst på västeuropeiska texter, med ämnen som sträcker sig från religion och filosofi till vetenskap, matematik, alkemi, astronomi och släktlinjer. Projektet har till och med gjort det möjligt att praktiskt taget återmontera 1, 800 sidor tillhörande texter vars blad eller ofullständiga manuskript har varit utspridda över hela världen.

Lehighs specialsamlingar

Lehigh bidrog med 27 manuskript som uppgick till cirka 5, 000 sidor till onlinesamlingen. Bland Lehighs innehav finns en handskriven kopia från 1462 av Virgils Aeneid med blyertsskisser i marginalen, och flera rikt upplysta timböcker, Kristna böneböcker populära under medeltiden. Ett, känd som Lehigh Codex 18, innehåller 13 levande handmålade miniatyrer troligen producerade i Frankrike i början av 1500-talet, som tidigare var opublicerade.

Några av Lehighs innehav har efterfrågats flera gånger av forskare runt om i världen, inklusive en som är på katalanska och en annan som har holländskt ursprung, sa Black. "Vi var inte i en position att digitalisera dessa manuskript tidigare, "på grund av bemanning och behov av sofistikerad utrustning, sa Black. "Det är med finansieringen för hela detta projekt som har gjort det möjligt för oss att göra dem allmänt tillgängliga och tillfredsställa behoven hos forskare runt om i världen."

Lehigh, som ingått avtal med ett externt företag för att digitalisera verken, både skannade sin egen samling och fungerade som projektets skatteagent. Lehigh skapade också ett icke-offentligt tillgängligt "mörkt arkiv" av projektets bilder och metadata, tillhandahålla en kritisk backup.

Lehigh lånar ut material till två utställningar som äger rum i Philadelphia under de kommande månaderna, den ena en utställning på University of Pennsylvania om "Making the Renaissance" i februari-maj 2020 och den andra om "Reflections of Medieval Life" på Philadelphia Free Library i mars-juni 2020.

Ett samarbete

Förutom Lehigh och andra huvudutredare vid Free Library of Philadelphia (huvudbidragsgivare) och University of Pennsylvania Libraries (OPenn-värd och ledande bildbehandlings-/metadatacenter), projektdeltagare inkluderar dessa bibliotek och museer:Bryn Mawr College, Vetenskapshistoriska institutet, College of Physicians of Philadelphia, Franklin och Marshall College, Haverford College, Library Company of Philadelphia, Philadelphia Museum of Art, Rosenbach museum och bibliotek, Swarthmore College, Temple University, University of Delaware och Villanova University.

Forskare från Schoenberg Institute of Manuscript Studies vid Penn Libraries katalogiserade manuskripten, en majoritet av dem är inhysta på Free Library of Philadelphia.