Natriummetabisulfit är en typ av sulfit, vilket betyder att den innehåller sulfitjonen (SO32-). Sulfiter är reduktionsmedel, vilket gör att de kan donera elektroner till andra molekyler. Denna egenskap gör dem användbara som konserveringsmedel, eftersom de kan förhindra oxidation av mat och förhindra att den förstörs.
Natriummetabisulfit används även som reduktionsmedel inom fotografi och andra industrier. Inom fotografering används den för att framkalla film och för att fixa utskrifter. I andra industrier används det för att reducera färgen på färgämnen och för att bleka papper.