Natrium har ett atomnummer på 11, vilket betyder att det har 11 elektroner. Dess elektronkonfiguration är 2, 8, 1. För att uppnå en ädelgaskonfiguration måste natrium förlora sin ena yttersta elektron och lämna den med en stabil konfiguration på 2, 8.
Förlusten av en elektron resulterar i en positiv laddning på atomen och bildar en positivt laddad jon som kallas en katjon. Därför är formeln för den jon som bildas när natrium uppnår en elektronisk konfiguration med ädelgas Na+ (natriumjon).