De joner som finns i salpetersyrlighet är vätejoner (H+) och nitritjoner (NO2-). Salpetersyrlighet är en svag syra som dissocierar i vatten för att bilda dessa joner. Dissociationen av salpetersyrlighet kan representeras av följande ekvation:

HNO2 + H2O ⇌ H3O+ + NO2-