Människor meddelas ofta om dålig luftkvalitet av väderappar, och detta händer ofta i stadsområden, där halterna av utomhusföroreningar som innehåller partiklar och sot är höga. Men nu rapporterar forskare i ACS' Miljövetenskap och teknik att det finns en annan typ av luftföroreningar som de säger inte får tillräckligt med uppmärksamhet:antibiotikaresistensgener.

Enligt U.S.Centers for Disease Control and Prevention, minst 2 miljoner människor i USA smittas med antibiotikaresistenta bakterier varje år. Forskning har visat att antibiotikaresistenta gener (ARG) kan flytta från bakterier till bakterier, eller till och med från bakterier till miljön. Till exempel, tetracyklinresistensgener har hittats nära djurfoderoperationer, och β-laktamresistensgener har hittats i stadsparker i Kalifornien. Dessa studier indikerade att luftburen överföring kan vara en faktor i spridningen och exponeringen av ARG. Men nuvarande luftföroreningsundersökningar tar vanligtvis inte hänsyn till ARG. Så, Maosheng Yao och kollegor ville undersöka luftburna ARG på global skala.

Teamet genomförde en undersökning av 30 ARG:er i 19 städer runt om i världen, inklusive San Francisco, Peking och Paris. Gruppen studerade ARG som är resistenta mot sju vanliga klasser av antibiotika:kinoloner, β-laktamer, makrolider, tetracykliner, sulfonamider, aminoglykosider och vankomyciner. Peking hade den mest varierande gruppen av luftburna ARG, med 18 olika undertyper upptäckt, medan San Francisco hade den högsta totala nivån av luftburna ARG. Gener som var resistenta mot β-laktamer och kinoloner var de två vanligaste typerna av ARG i alla studerade städer. Låga nivåer av ARG som är resistenta mot vankomycin, ett antibiotikum som sista utväg för MRSA-behandling, hittades i luften av sex städer.