En kongolesisk biskop säger att en "ekologisk katastrof" håller på att utspela sig i sydöstra delen av Demokratiska republiken Kongo när illegal avverkning avsedd för kinesiska köpare hotar det sällsynta mukulaträdet.

"Medan hela världen fördömer Amazonas bränders härjningar, en ekologisk katastrof pågår nära oss" i Haut Katanga-regionen som gränsar till Zambia, Det sade Monsignor Fulgence Muteba i ett uttalande som AFP mottog på torsdagen.

Muteba, den katolske biskopen i Haut Katangas Kilwa-Kasenga-provins, sa "intensiv, laglösa aktiviteter" hotar det redan hotade lövträet, som används för såväl byggnation som möbler.

Känd av botaniker under sitt latinska namn Pterocarpus chrysothrix, mukulan, ett träd känt för den röda nyansen av sitt trä, hotas av utrotning i Zambia, säger miljöaktivister.

"De som utnyttjar denna värdefulla naturresurs... återvände till området för några veckor sedan, " sade Muteba, anklagar att "kinesiska undersåtar och personer nära regeringen" låg bakom avverkningen.

De illegala skogshuggarna plockar ofta upp timmer som har blivit övergivet i skogen, men också fällde de långsamt växande träden i vissa områden, sa Muteba.

Biskopen varnade också för att "plundringen... inte på något sätt tar hänsyn till den försämring av biologisk mångfald" som den orsakar.

Han sa att han fruktade att aktiviteten skulle sprida sig till Kundelungu nationalpark, ett skyddat område i Haut Katanga-provinsen.

Muteba har pekat finger mot illegal avverkning av kinesiska operatörer i provinsen sedan 2016.

© 2019 AFP