Vätskan i de vanligaste termometrarna är kvicksilver eller alkohol. Kvicksilver är en silvervit metall som är flytande vid rumstemperatur. Den används i termometrar eftersom den expanderar och drar ihop sig jämnt med temperaturförändringar, vilket gör det lätt att avläsa temperaturen. Kvicksilver är dock giftigt, så kvicksilvertermometrar fasas ut till förmån för alkoholtermometrar. Alkohol är en klar vätska som är gjord av jäst socker. Det är mindre giftigt än kvicksilver, och det expanderar och drar ihop sig jämnt med temperaturförändringar, vilket gör det lämpligt att använda i termometrar.