Det enda grundämnet som kan bilda kemiska bindningar med sig självt för att bilda långa stabila kedjor är kol. Kolets unika egenskaper gör att det kan binda med andra kolatomer för att bilda en mångfald av molekyler, inklusive alkaner, alkener och alkyner. Denna förmåga att bilda kol-kolbindningar är grunden för organisk kemi och är ansvarig för den enorma variationen av organiska molekyler som finns i naturen.