Till exempel har kol tre naturligt förekommande isotoper:kol-12, kol-13 och kol-14. Alla tre isotoper av kol har sex protoner, men kol-12 har sex neutroner, kol-13 har sju neutroner och kol-14 har åtta neutroner.
De olika isotoper av ett grundämne har olika fysikaliska och kemiska egenskaper. Till exempel är kol-12 och kol-13 båda stabila isotoper, men kol-14 är en radioaktiv isotop med en halveringstid på 5 730 år. Det betyder att kol-14 hela tiden sönderfaller till kväve-14.
De olika isotoper av ett grundämne kan användas för en mängd olika ändamål. Till exempel används kol-14 för radiokoldatering, vilket är en metod för att bestämma åldern på organiska material. Kol-13 används i kärnmagnetisk resonans (NMR) spektroskopi, vilket är en teknik för att studera strukturen hos molekyler.
Sammantaget är isotoper viktiga eftersom de bidrar till mångfalden av element och möjliggör en mängd olika tillämpningar inom vetenskap och teknik.
