Alkaner, som är mättade kolväten, kan inte användas för att göra polymerer eftersom de saknar de nödvändiga funktionella grupperna för polymerisationsreaktioner. Polymerer är långkedjiga molekyler som bildas genom upprepning av mindre enheter som kallas monomerer. För att bilda polymerer måste monomerer ha reaktiva funktionella grupper som kan genomgå polymerisationsreaktioner, såsom additions- eller kondensationsreaktioner.

Alkaner består enbart av kol- och väteatomer ordnade i en enkelbindningskedja. Varje kolatom i en alkan är omgiven av fyra andra kolatomer eller väteatomer, vilket bildar en stabil och oreaktiv struktur. Alkaner har inte funktionella grupper som dubbelbindningar, trippelbindningar eller elektronegativa atomer som syre eller kväve, som krävs för polymerisationsreaktioner.

Däremot innehåller monomerer som används för att tillverka polymerer typiskt funktionella grupper såsom dubbelbindningar, trippelbindningar eller reaktiva kemiska grupper som hydroxyl (-OH), amino (-NH2) eller karboxylsyra (-COOH) grupper. Dessa funktionella grupper gör det möjligt för monomererna att genomgå polymerisationsreaktioner, där de multipla bindningarna kan bryta och bilda nya bindningar med intilliggande monomerer, vilket skapar långa polymerkedjor.

Därför kan enbart alkaner inte användas som monomerer för att göra polymerer på grund av deras brist på reaktiva funktionella grupper. Istället används vanligtvis andra typer av monomerer med lämpliga funktionella grupper, såsom alkener, alkyner eller monomerer innehållande heteroatomer, för polymerisationsreaktioner för att bilda polymerer.