Ett team av forskare från Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) har just publicerat en artikel i tidskriften PLOS ETT på Mellersta Pleistocene Montmaurin-La Niche underkäken, som avslöjar komplexiteten i neandertalarnas ursprung.

Denna underkäke hittades av Raoul Cammas den 18 juni 1949 i de karstiska håligheterna i Montmaurin i La Niche-grottan (Frankrike), där stenredskap och fossila rester av olika arter av hunddjur, hästdjur och ursider dök också upp, hjälper till att placera den i tid.

Den förmodade åldern på denna underkäke, mellan 200, 000 och 240, 000 år, hade lett till antagandet om en nära morfologisk likhet med underkäken hos europeiska neandertalare, speciellt i tänderna, men de matematiska teknikerna som används för att studera en mängd olika mandibler, inklusive de från en grupp nyligen afrikanska, visa att det är mer i linje med de mest arkaiska exemplaren från Europa, inklusive de från Dmanisi.

"Vi finner här en arkaisk underkäke, och dentala bitar som taxonomiskt är obestridligen neandertalare, vilket hjälper till att stödja hypotesen att neandertallinjen inte utvecklades linjärt utan i mosaik, " förklarar Bermúdez de Castro.

Jämförande studier

Ansetts i två decennier vara det äldsta mänskliga fossil som hittats i Frankrike, underkäken har ingått i olika jämförande studier, och beskrivningen som publicerades av G. Billy och Henri V. Vallois 1977 sticker ut. Det arbetet utfördes för mer än 40 år sedan, i samband med det som då var känt och de teorier som då gällde om koloniseringen av den europeiska kontinenten.

Dock, Den mänskliga evolutionen i Europa var utan tvekan mer komplex än man trodde för bara ett par decennier sedan, som förklaras i denna artikel med titeln A reassessment of the Montmaurin-La Niche mandible (Haute Garonne, Frankrike) i samband med europeisk pleistocen mänsklig evolution, där Mario Modesto, María Martinón-Torres och Marina Martínez de Pinillos deltog också.

Möjligheten att det kunde ha existerat åtminstone två homininlinjer, och den där korsningen, långa perioder av isolering, genetisk drift och andra processer som var vanliga i Mellan Pleistocen i Europa tar fart, samtidigt som linjära hypoteser som "tillväxt" tappar mark.

"Utseendet på de klassiska neandertalarna under sen pleistocen är en fråga som inte är slutgiltigt avgjord. Det finns fortfarande många öppna frågor, och Montmaurin-La Niche underkäken ansluter sig nu till listan över X-filer, " avslutar Bermúdez de Castro.